In de Pakistaanse stad Lahore hebben nabestaanden woensdag afscheid genomen van veertien schoolkinderen die om het leven kwamen toen het dak van een bijlescentrum instortte. Het ongeluk gebeurde dinsdagmiddag in de buitenwijk Kahna, aan de rand van de stad. Acht andere kinderen raakten gewond en worden in stabiele toestand in het ziekenhuis behandeld.
De politie onderzoekt of nalatigheid tijdens lopende bouwwerkzaamheden de oorzaak is van de ramp. Uit eerste bevindingen blijkt dat het bijlescentrum gevestigd was in een verouderd gebouw. Onderzoekers vermoeden dat het onafgewerkte dak van de tweede verdieping bezweek door slechte bouwkwaliteit. Zeker twee personen zijn aangehouden, onder wie de eigenaar van het pand.
Senior politiefunctionaris Kamran Faisal liet weten dat nalatigheid van de eigenaar en de bouwvakkers vermoedelijk aan de basis ligt van de instorting. Het onderzoek loopt nog om de exacte verantwoordelijkheid vast te stellen.
De begrafenisgebeden voor de slachtoffers, van wie de oudste veertien jaar oud was, begonnen al voor zonsopgang en duurden de gehele woensdagochtend voort. De meeste kinderen werden begraven op een plaatselijke begraafplaats, terwijl enkele families de lichamen meenamen naar hun geboorteplaats.
Toen de ambulances de lichamen ’s nachts naar de woningen van de families brachten, klonk hartverscheurend geween door de buurt. Moeders en vrouwelijke familieleden waakten de hele nacht bij de overledenen, terwijl klasgenootjes en vrienden huilend toekeken.
Mohammad Ashfaq, een arbeider die zijn zevenjarige zoontje én zijn neefje verloor bij de instorting, was zichtbaar gebroken tijdens de begrafenis. Snikkend vertelde hij dat hij zijn verdriet niet in woorden kon omschrijven.
Ook Muhammad Farooq nam woensdag afscheid van zijn jonge dochter. Hij vertelde dat zij rond vier uur ’s middags naar haar bijles was gegaan. Nog geen uur later belde zijn familie hem met het verschrikkelijke nieuws dat het dak was ingestort en meerdere kinderen onder het puin bedolven lagen.
Buurtbewoner Mohammad Tahir vertelde dat omwonenden als eersten ter plaatse waren na de instorting. Nog voordat de hulpdiensten arriveerden, grepen buren naar schoppen of groeven met blote handen in het puin om de kinderen te bevrijden.
Het tragische incident heeft een schokgolf door de gemeenschap gestuurd en roept opnieuw vragen op over de bouwveiligheid in Pakistan, waar verouderde en slecht onderhouden gebouwen een bekend probleem vormen.
