Bij een ernstig ongeluk in de Pakistaanse stad Lahore zijn veertien kinderen om het leven gekomen nadat het dak van een gebouw op hen instortte. Het drama voltrok zich maandagmiddag in een privé bijlescentrum in de wijk Kahna, een buitenwijk van Lahore. Onder de slachtoffers bevinden zich meerdere kinderen jonger dan tien jaar.
De hulpdiensten ontvingen rond kwart voor vijf lokale tijd een melding over de instorting. Volgens woordvoerder Farooq Ahmed van de hulpdienst Rescue 1122 was de reddingsoperatie binnen een uur afgerond. De meeste slachtoffers waren tussen de zeven en elf jaar oud. Naast de veertien dodelijke slachtoffers raakten ook vijf mensen gewond.
Een familielid van een van de slachtoffers verklaarde tegenover persbureau AFP dat het dak van het gebouw al langere tijd in slechte staat verkeerde. De 45-jarige Zaheer vertelde dat er op het moment van de instorting herstelwerkzaamheden aan het dak plaatsvonden, terwijl de kinderen gewoon les hadden. Volgens hem was het gewicht van de werklieden en materialen op het dak de directe oorzaak van de ramp. Een andere buurtbewoner omschreef de verslagenheid in de wijk en zei niet te weten welk gezin hij als eerste moest bezoeken om zijn medeleven te betuigen.
De autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de toedracht van de instorting. In het kader van het eerste onderzoek zijn twee personen aangehouden.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif liet via zijn kantoor weten diep geschokt te zijn door het incident. Hij sprak zijn deelneming uit aan de nabestaanden en gaf opdracht aan de bevoegde instanties om de gewonden alle mogelijke medische hulp te verlenen.
Ook de chief minister van de provincie Punjab, Maryam Nawaz Sharif, reageerde ontdaan op de ramp. Zij noemde het een hartverscheurende tragedie en benadrukte dat het verlies van veertien onschuldige levens een onmetelijk verdriet is. Ze beloofde dat iedereen die verantwoordelijk wordt bevonden voor het ongeluk ter verantwoording zal worden geroepen en de volle kracht van de wet zal voelen.
Ongelukken met instortende gebouwen komen helaas vaker voor in Pakistan, waar veel bouwwerken niet voldoen aan veiligheidsnormen en toezicht op de bouwkwaliteit vaak tekortschiet.
