Waarschuwing: dit artikel bevat spoilers voor Toy Story 5.
Sinds de eerste Toy Story in 1995 draait de reeks om speelgoed dat langzaam wordt vergeten als kinderen opgroeien. Het nieuwste deel, Toy Story 5, tilt dat thema naar een heel nieuw niveau door te kijken naar een generatieverandering. Kinderen van nu worden niet meer afgeleid door poppen of actiefiguren, maar door tablets en sociale media. Speelgoed dreigt overbodig te worden in het digitale tijdperk.
Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Jessie, ingesproken door Joan Cusack. Dat is geen toeval. Wie Toy Story 2 kent, herinnert zich de ontroerende terugblik op Jessies verleden: ze was ooit het lievelingsspeelgoed van een meisje genaamd Emily, maar toen Emily opgroeide, raakte ze geïnteresseerd in andere dingen. Op een dag werd Jessie in een donatiebak achtergelaten. Die scène, begeleid door het lied When She Loved Me van Sarah McLachlan, heeft generaties kijkers aan het huilen gemaakt.
In Toy Story 5 is Jessie de leider van Bonnies speelgoedcollectie, een rol die ze kreeg van Woody aan het einde van deel vier. Ze reageert het felst op de komst van Bonnies nieuwe tablet, de Lilypad, gesproken door Greta Lee. Jessie herkent het patroon maar al te goed: een kind dat langzaam afstand neemt van haar verbeeldingskracht. Alleen gaat het nu niet over jaren, maar over dagen.
Haar missie in de film is aantonen dat speelgoed nog steeds waardevol is voor Bonnie. Die zoektocht voert haar letterlijk terug naar haar eigen verleden. Jessie heeft nog altijd Emily’s naam en adres in haar broeksband staan. Door een reeks gebeurtenissen belandt ze bij Emily’s oude huis, waar nu een ander gezin woont. Emily zelf is er allang niet meer.
Jessie probeert de jonge dochter van de nieuwe bewoners, Blaze, in contact te brengen met Bonnie. Dat loopt mis, en Jessie raakt ervan overtuigd dat haar angsten bewaarheid worden: speelgoed is niet meer nodig.
Ze trekt zich terug naar een vertrouwde plek uit haar verleden, een schommelband aan een boom op een heuvel waar zij en Emily vroeger speelden. Daar ontdekt ze iets bijzonders: in de boom is de tekst ‘Jessie was here’ gesneden. Onder de grond bij die inscriptie ligt een begraven doosje met spullen uit de jaren tachtig. Een kaartje in het doosje onthult wie ‘Jessie’ is: niet de pop, maar Emily’s eigen dochter, die naar haar moeders geliefde speelgoed is vernoemd.
Die onthulling geeft Jessie haar geloof terug. Emily heeft haar nooit vergeten. De herinneringen aan hun tijd samen waren zo kostbaar dat ze ze heeft doorgegeven aan haar eigen kind.
Met deze plotwending geeft Toy Story 5 een nieuw en dieper laagje aan de beroemde scène uit Toy Story 2. Die film maakte duidelijk dat kinderen opgroeien en loslaten. Het nieuwe deel laat zien dat de liefde voor speelgoed soms toch blijft, van generatie op generatie.
