Het is bijna tien jaar geleden dat het Verenigd Koninkrijk de Europese Unie verliet, en de roep om hereniging met het blok klinkt steeds luider. Vooral onder progressieve politici en burgers groeit de wens om de banden met Europa opnieuw aan te halen.
De discussie over een mogelijke hertoetrede krijgt extra brandstof door de huidige politieke onrust in het Verenigd Koninkrijk. Premier Keir Starmer staat onder druk en ziet zijn positie wankelen nu voormalig burgemeester van Greater Manchester, Andy Burnham, zich lijkt op te maken voor een uitdaging aan zijn leiderschap binnen de Labourpartij.
De vraag die velen bezighoudt is: zou een nieuwe regeringsleider of een andere politieke koers de weg kunnen vrijmaken voor heronderhandeling met Brussel? Voorstanders van hertoetrede wijzen op de economische en diplomatieke voordelen die het EU-lidmaatschap met zich meebracht. Critici daarentegen benadrukken dat de bevolking in 2016 een duidelijke keuze heeft gemaakt en dat hertoetrede een langdurig en complex proces zou zijn.
Een eventuele terugkeer tot de EU is juridisch en politiek gezien allesbehalve eenvoudig. Het Verenigd Koninkrijk zou opnieuw moeten voldoen aan alle toetredingscriteria, wat onder meer betekent dat er onderhandelingen nodig zijn over zaken als de bijdrage aan de EU-begroting, de vrijheid van verkeer van personen en mogelijk zelfs de invoering van de euro. Dat maakt een snelle hereniging onwaarschijnlijk, zelfs als de politieke wil daartoe aanwezig zou zijn.
Toch zijn er signalen dat de stemming in het land aan het verschuiven is. Opiniepeilingen tonen aan dat een groeiend deel van de Britse bevolking spijt heeft van de Brexit-beslissing, met name jongere generaties die de voordelen van het vrije verkeer binnen Europa nooit volledig hebben kunnen benutten.
Of de politieke turbulentie rond Starmer en een mogelijke leiderschapswissel daadwerkelijk tot een koerswijziging op dit dossier zal leiden, blijft vooralsnog onduidelijk. Zowel Labour als de Conservatieven hebben zich tot nu toe op de vlakte gehouden als het gaat om een formeel streven naar hertoetrede.
De komende maanden zullen uitwijzen in hoeverre het Brexit-debat opnieuw centraal komt te staan in de Britse politiek, en of de roep om hereniging met Europa uiteindelijk gehoor zal vinden bij de beleidsmakers in Westminster.
