De Amerikaanse kookdramaserie The Bear sluit na vijf seizoenen de deuren. De vraag is of kijkers nog zitten te wachten op dit laatste hoofdstuk. De serie van bedenker Christopher Storer maakte in 2022 een indrukwekkende entree met zijn snelle vertelstijl, zenuwslopende situaties en een sterk ensemble onder leiding van Jeremy Allen White. Het eerste seizoen was uitstekend, het tweede zelfs nog beter. Maar daarna begon het bergafwaarts te gaan.
Het derde seizoen zorgde voor de eerste barsten. De openingsaflevering bestond uit een dertig minuten durende montage, wat sommige kijkers als gedurfd ervoeren maar anderen direct afschrikte. De seizoensfinale deed het nog slechter: in plaats van te focussen op de geliefde hoofdpersonages, draaide de aflevering om een reeks bekende gastchefs die zichzelf speelden. Bovendien eindigde het seizoen op een cliffhanger, iets wat de serie daarvoor nooit had gedaan.
Seizoen vier was een verbetering en leek op momenten een poging van de makers om fouten uit het derde seizoen goed te maken. Maar de schade was al aangericht. Nu is er dus seizoen vijf, en zelfs als fan van de serie moet worden erkend dat dit een logisch eindpunt is.
Het vijfde seizoen begint direct na de schok waarmee seizoen vier afsloot: chef Carmy vertelde zijn collega Sydney en vriend Richie dat hij stopt. Koken maakt hem niet meer gelukkig, ondanks alles wat hij heeft geïnvesteerd in het restaurantproject The Bear. Hij wil het beheer overdragen aan Sydney en Richie en een nieuw pad inslaan, hopelijk zonder de constante zenuwinzinkingen die zijn leven tot nu toe hebben gekenmerkt.
Seizoen vijf speelt zich af in de directe nasleep van die aankondiging. Sterker nog, het volledige seizoen, of in elk geval de zeven van de acht beschikbare afleveringen, vindt plaats op één enkele, hectische dag. Het keukenpersoneel van The Bear bereidt zich voor op een drukke avonddienst terwijl een hevige regenstorm over Chicago raast. Volgens een weerman op de achtergrond valt er in één dag een maand aan neerslag. Alles wat mis kan gaan, gaat ook mis, inclusief overstromingen.
Deze aanpak, alles samenpersen in één dag vol chaos, past bij de stijl die de serie groot maakte. Toch voelt het ook als een symptoom van een ploeg die weet dat de tijd op is en alles nog één keer wil laten zien wat de serie ooit bijzonder maakte. Het resultaat is een seizoen dat zowel vertrouwd als vermoeid aanvoelt.
The Bear blijft technisch sterk en de cast levert ook in dit laatste seizoen overtuigend werk. Maar de magie van de eerste twee seizoenen is niet teruggekeerd. Voor wie de serie van begin tot eind heeft gevolgd, biedt seizoen vijf een bevredigend, zij het niet memorabel, afscheid. Het is tijd om de rekening te vragen.
