England-aanvoerder Ben Stokes heeft zijn zorgen uitgesproken over de kwaliteit van het speelveld tijdens de eerste testmatch tegen Nieuw-Zeeland op Lord’s. Hoewel zijn ploeg de wedstrijd won met 115 runs voor de lunch op de vierde dag, vindt Stokes dat zulke omstandigheden slecht zijn voor de toekomst van de langste cricketvorm.
De wedstrijd stond in het teken van een uiterst moeilijk speelveld voor batters. Zonder de regenonderbrekingen had de match al binnen twee dagen afgerond kunnen zijn. Met slechts 166 overs om alle veertig wickets te nemen, was dit de op één na kortste voltooide testmatch in de 150-jarige geschiedenis van Lord’s. Wereldwijd gezien was het de derde kortste testmatch waarbij alle veertig wickets vielen.
‘Als iemand die houdt van testcricket moet ik zeggen: dit is niet goed voor het format,’ zei Stokes in een interview met BBC Test Match Special. ‘Maar niemand doet dit met opzet. Het is een moeilijke taak voor een groundsman.’
De snelle afwikkeling van deze wedstrijd past in een bredere trend bij wedstrijden waarbij England betrokken is. Zo werden ook de eerste en vierde Ashes-tests in Australië beide binnen twee dagen afgerond.
Stokes benadrukte dat hij zich zorgen maakt over de beeldvorming rondom testcricket. ‘Ik word voortdurend gevraagd naar de toekomst van dit format. Mensen praten zelfs over het redden van testcricket, wat voor mij wat overdreven klinkt. Maar voor iemand die gelooft dat testcricket het beste format is en nooit mag verdwijnen, zijn dit soort wedstrijden niet ideaal.’
Op het natte Lord’s, waar de wedstrijd vaak onder bewolkte luchten en kunstlicht werd gespeeld, bewoog de bal de hele tijd zijwaarts. Daar bovenop was er sprake van gevaarlijk ongelijkmatige stuiters. In de tweede innings van England werden zowel Jacob Bethell als Jamie Smith uitgebowld door ballen die laag bleven.
Opvallend was dat alle veertig wickets werden genomen door seamers. Het was de eerste voltooide testmatch in Engeland sinds 1988 waarbij geen enkele spinbal werd gegooid.
Oud-aanvoerder Michael Vaughan zei ‘medelijden te hebben’ met de batters, terwijl BBC-commentator Jonathan Agnew het veld ronduit ‘echt slecht’ noemde.
De Marylebone Cricket Club (MCC), eigenaar van Lord’s, erkende dat het speelveld niet aan de verwachtingen had voldaan en gaf toe dat de pitch tekortgeschoten was. De club beloofde de situatie te evalueren om dergelijke omstandigheden in de toekomst te voorkomen.
England begint na de mislukte Ashes-campagne aan een wederopbouw, en hoewel de overwinning op Nieuw-Zeeland bemoedigend is, overschaduwt de discussie over de veldkwaliteit het succes van de ploeg.
