De Senegalese president Bassirou Diomaye Faye heeft aangekondigd een nationaal referendum uit te schrijven over een voorgestelde grondwetswijziging. Die wijziging zou de bevoegdheden van het parlement en de premier versterken, ten koste van de macht van de president zelf. Dat maakte minister van Justitie Moussa Sarr bekend op maandag.
Het Senegalese parlement stemde eerder die dag met een ruime meerderheid in met het wetsvoorstel. De stemming verliep in een gespannen sfeer: oppositieleden verlieten demonstratief de zaal, en buiten het parlementsgebouw probeerden zo’n vijftig demonstranten het gebouw binnen te dringen. De politie greep in met traangas om de menigte uiteen te drijven.
Het voorstel voor de grondwetsherziening komt van Pastef, de partij van voormalig premier Ousmane Sonko. Pastef beschikt over 130 van de 165 zetels in de Nationale Vergadering en omschrijft de hervorming als een stap naar een betere verdeling van de macht tussen de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht.
De verhouding tussen president Faye en Sonko is de afgelopen maanden sterk verslechterd. In mei ontsloeg Faye Sonko als premier. Kort daarna werd Sonko verkozen tot voorzitter van de Nationale Vergadering, een positie die hem opnieuw een machtige rol geeft in de Senegalese politiek.
De grondwetswijziging stuit op forse kritiek vanuit de oppositie en verschillende maatschappelijke organisaties. Aminata Touré, leidster van de presidentiële coalitie, stelde zondag tijdens een persconferentie dat het parlement wordt misbruikt om de president te verzwakken. Volgens haar zijn de voorstellen erop gericht de invloed van de president te beperken en de macht van de parlementsvoorzitter te vergroten.
Tijdens het debat liepen de spanningen hoog op. Een oppositielid dat een motie indiende om de stemming uit te stellen, weigerde het spreekgestoelte te verlaten nadat zijn verzoek was afgewezen. Hij werd uiteindelijk door de gendarmerie uit de zaal verwijderd. Hierop verlieten vrijwel alle oppositieleden de vergaderzaal als protest, op één lid na.
Buiten het gebouw verzamelden zich tientallen aanhangers van de Alliance pour la République, de partij van voormalig president Macky Sall. Ook zij protesteerden tegen de voorgestelde hervormingen.
Met het uitschrijven van een referendum legt president Faye de beslissing over de grondwetswijziging uiteindelijk neer bij de Senegalese bevolking. De uitkomst van dat referendum zal bepalend zijn voor de toekomstige machtsverhouding tussen de president, de premier en het parlement in dit West-Afrikaanse land.
