De scheidsrechter die centraal stond in het omstreden boksduel tussen Oleksandr Usyk en Rico Verhoeven heeft tegenover een bokscommissie verklaard dat hij al vóór het belsignaal had besloten de partij te beëindigen. Dit blijkt uit een uitspraak van de Middle East Professional Boxing Commission (MEPB), die door BBC Sport is ingezien.
Verhoeven, de 37-jarige Nederlandse kickbokskampioen, verloor het gevecht in mei in Egypte en diende een formeel protest in tegen de uitslag. Hij stelde dat scheidsrechter Mark Lyson de wedstrijd pas stopte nadat de bel al had geklonken, en baseerde zijn bezwaar op dat argument.
De commissie erkende dat de officiële stopzetting inderdaad plaatsvond na het belsignaal, maar oordeelde dat dit geen invloed had op de einduitslag. Woensdag maakte Verhoeven zelf bekend dat zijn protest was afgewezen.
Tijdens het gevecht leek de Nederlander lange tijd op weg naar een grote verrassing. In de elfde ronde sloeg Usyk echter terug met een krachtige aanval die Verhoeven tegen het canvas stuurde. De uitdager stond weliswaar op binnen de telling, maar een daaropvolgende reeks slagen in de slotfase van de ronde bracht Lyson ertoe het gevecht te staken. Die beslissing werd door velen als te streng beoordeeld. Usyk behield zijn wereldtitels in het zwaargewicht.
In de officiële uitspraak staat dat Lyson onomwonden verklaarde: ‘Ik had besloten het gevecht te stoppen… ik had al genoeg gezien.’ De MEPB concludeerde dat de scheidsrechter te goeder trouw handelde en daarbij de veiligheid van de bokser als hoogste prioriteit stelde.
De commissie benadrukte ook dat een scheidsrechter te allen tijde en naar eigen inzicht een gevecht mag stopzetten. Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen een stopzetting tijdens een ronde of na het belsignaal.
Een tijdsverschil dat door de officiële tijdwaarnemer Brad William werd geconstateerd, was voor de commissie onvoldoende reden om de beslissing terug te draaien. De commissie erkende zijn verklaring, maar stelde dat zelfs als de stopzetting fractioneel na de bel plaatsvond, dit hooguit een procedurele onregelmatigheid betreft en geen bewijs vormt van kwade opzet, corruptie of fraude.
Op het moment van de stopzetting stonden de puntentelling op 95-95, 95-95 en 96-94 in het voordeel van Verhoeven. Medisch onderzoek door dokter Neil Scott bevestigde dat Verhoeven, die pas zijn tweede professionele bokswedstrijd vocht, medisch stabiel was na afloop van het duel. Dit ondermijnde echter niet de veiligheidsbeoordeling die de scheidsrechter in real-time had gemaakt.
De commissie sloot haar uitspraak af met de conclusie dat er geen enkel bewijs is van kwade bedoelingen, partijdigheid of een gebrek aan integriteit bij scheidsrechter Mark Lyson.
