De Britse koning heeft in zijn jaarlijkse verjaardagslijst met koninklijke onderscheidingen drie bekende namen in het zonnetje gezet. Rugbylegende Kevin Sinfield ontvangt een ridderorde, terwijl kinderboekenschrijfsters Malorie Blackman en Julia Donaldson de titel van dame krijgen toegekend.
Sinfield, voormalig aanvoerder van het Engelse rugbyteam, wordt niet alleen geëerd voor zijn indrukwekkende sportcarrière, maar ook voor zijn enorme inzet buiten het veld. De oud-prof heeft in de loop der jaren miljoenen ponden ingezameld voor goede doelen die zich bezighouden met de bestrijding van amyotrofische laterale sclerose, beter bekend als ALS of motorneuronziekte. Die combinatie van sportieve prestaties en maatschappelijke betrokkenheid heeft hem deze hoge onderscheiding opgeleverd.
Ook de twee schrijfsters mogen zich voortaan dame noemen. Julia Donaldson en Malorie Blackman worden gelauwerd vanwege hun bijzondere verdiensten voor de literatuur. Donaldson is wereldwijd bekend als de schrijfster van het immens populaire kinderboek ‘The Gruffalo’, een verhaal dat al generaties kinderen heeft weten te betoveren. Het boek werd later ook verfilmd, wat het bereik ervan nog verder vergroot heeft.
Blackman op haar beurt verwierf grote faam met haar jeugdroman ‘Noughts & Crosses’, een maatschappijkritisch verhaal over rassendiscriminatie in een omgekeerde wereld. Ook dit werk vond zijn weg naar het televisiescherm en sprak daarmee een nog breder publiek aan.
De koninklijke onderscheidingen worden tweemaal per jaar uitgereikt in het Verenigd Koninkrijk: rond Nieuwjaar en op de officiële verjaardag van de monarch. De lijst omvat elk jaar honderden namen van mensen die zich op uiteenlopende gebieden hebben onderscheiden, van wetenschap en cultuur tot sport en vrijwilligerswerk.
