De film ‘When Will I Be Loved’ uit 2004 werd door bijna alle filmcritici verguisd, maar ontving van de befaamde filmrecensent Roger Ebert een perfecte beoordeling. De film werd geschreven en geregisseerd door James Toback, die in 2025 door een rechtbank werd veroordeeld tot het betalen van 1,68 miljard dollar aan veertig vrouwen die hem beschuldigden van seksueel misbruik.
Hoofdrolspeelster Neve Campbell speelt Vera Barrie, een jonge New Yorkse vrouw die haar eigen seksualiteit gaat verkennen nadat ze verveeld raakt door haar vriend Ford Welles, gespeeld door Frederick Weller. Die vriend ziet zijn kans schoon en bedenkt een plan om Vera’s seksuele diensten te verkopen aan een Italiaanse graaf genaamd Tommaso, gespeeld door Dominic Chianese, voor een bedrag van honderdduizend dollar. Vera stemt hiermee in, maar blijkt zelf ook een verborgen agenda te hebben.
Terwijl critici als Michael O’Sullivan van de Washington Post de film omschreven als een werk dat bezweek onder zijn eigen pretentie, en Stephanie Zacharek van Salon.com schreef dat de hele film leek te zijn bedekt met een glibberige laag, was Ebert juist enthousiast. Hij vergeleek de film met een jazzsolo die vertrouwde thema’s aansnijdt op weg naar een triomfantelijke en onverwachte ontknoping.
Ebert beschouwde de rol als een doorbraak voor Campbell, die tot dan toe vooral bekend was van de horrorfranchise Scream. Volgens hem gaf deze film haar de kans om als actrice te groeien en zich te ontworstelen aan het stempel van horrorkoningin. Hij prees haar vertolking als sensueel, verbaal vaardig, fysiek vrijmoedig en doordrenkt van intelligentie, en stelde dat maar weinig actrices deze rol hadden kunnen neerzetten.
Het is niet de eerste keer dat Ebert een afwijkend standpunt innam. De criticus gaf eerder ook hoge beoordelingen aan films die door het grote publiek en vakgenoten werden afgewezen, zoals de actiekomedie Hollywood Homicide met Harrison Ford en de thriller Lakeview Terrace met Samuel L. Jackson. Zijn eigenzinnige smaak maakte hem tot een van de meest besproken filmcritici aller tijden.
De film werd grotendeels geïmproviseerd door Campbell, wat mede bijdroeg aan Eberts bewondering. Ondanks zijn enthousiaste recensie bleef de film een commerciële en kritische mislukking. De reputatie van regisseur Toback heeft door de rechtszaak en de veroordelingen inmiddels een definitieve knauw gekregen, waardoor de film vooral een voetnoot blijft in de carrière van Campbell en in het rijke oeuvre van recensies dat Ebert naliet.
