De Iraanse bondscoach Amir Ghalenoei wil niet ingaan op wat hij omschrijft als ‘dingen die niet bestaan’, nu zijn ploeg zich opmaakt voor een bijzondere wedstrijd tegen Egypte in Seattle. Die wedstrijd valt namelijk samen met het Pride Weekend in de Amerikaanse stad, een jaarlijks evenement dat diversiteit en de LGBTQ+-gemeenschap viert.
De lokale organisatie heeft de wedstrijd officieel bestempeld als een ‘Pride Match’. Binnen het stadion worden regenboogvlaggen gehesen, en door de hele stad zijn drag-optredens en feestelijke kijkbijeenkomsten gepland. Zowel Iran als Egypte hebben bezwaar gemaakt tegen deze invulling, begrijpelijk gezien het feit dat homoseksualiteit in beide landen strafbaar is. Toch gaat het evenement gewoon door.
Beide coaches ontliepen vragen over het Pride-thema tijdens de persconferenties voorafgaand aan het duel. ‘We zijn hier om voetbal te spelen, niet voor andere zaken’, aldus Ghalenoei. ‘Over dingen die verboden zijn in onze religie en die volgens ons niet bestaan, willen we niet spreken. Wij praten alleen over de wedstrijd en de schoonheid van het spel.’
De organisatoren in Seattle benadrukken dat de timing geen bewuste provocatie is. Het Pride Weekend stond al vast voordat bekend was welke landen in Seattle zouden spelen. Hedda McLendon van het lokale WK-organisatiecomité zei na een persbijeenkomst dat nieuwsgierigheid het juiste antwoord is op ongemak. ‘Het hoeft niet overeen te komen met hoe jij wilt leven of hoe het er in jouw land aan toegaat, maar dit is iets wat ons uniek maakt. We willen dat je het ervaart en er open voor staat.’
Volgens de organisatoren had de wedstrijd dezelfde uitstraling gekregen ongeacht welke teams er zouden spelen. ‘De wedstrijd gaat over Seattle, niet over Egypte of Iran’, zegt voetballegende Jess Fishlock, recordscoorder van het Welsh nationaal elftal en al dertien jaar actief bij Seattle Reign FC. Zij maakt ook deel uit van het gastheercomité. ‘Wie er ook speelt, wij zouden hetzelfde doen. Pride is een essentieel onderdeel van de identiteit en cultuur van deze stad.’
De wereldvoetbalbond FIFA laat weten dat regenboogvlaggen zijn toegestaan in het stadion, maar benadrukt tegelijkertijd dat het geen officiële ‘FIFA Pride Match’ betreft. Het is simpelweg een reguliere WK-wedstrijd die plaatsvindt in een stad die toevallig haar Pride Weekend viert. FIFA omschrijft het WK 2026 als een inclusief toernooi dat mensen van alle achtergronden verwelkomt.
De wedstrijd tussen Iran en Egypte begint zaterdagochtend vroeg en belooft, naast de sportieve spanning, ook buiten het veld de nodige aandacht te trekken.
