Oostenrijk-bondscoach Ralf Rangnick heeft met klem ontkend dat zijn ploeg een afgesproken gelijkspel zou hebben gespeeld tegen Algerije tijdens het WK-duel van zaterdag. Het spectaculaire 3-3 gelijkspel zorgde ervoor dat beide landen doorgingen naar de volgende ronde van het toernooi.
Vooraf heerste er veel scepsis rondom de wedstrijd. Een gelijkspel was namelijk voor zowel Oostenrijk als Algerije voldoende om door te gaan: Oostenrijk als tweede in Groep J, Algerije als een van de beste nummers drie. Dat zorgde voor fluistercampagnes over een mogelijk geregisseerde uitkomst.
Rangnick vindt die beschuldigingen echter onzinnig, juist vanwege hoe de wedstrijd verliep. In de 93e minuut bracht Algerije-aanvoerder Riyad Mahrez zijn ploeg op 3-2, waarna invaller Sasa Kalajdzic in de allerlaatste seconden de gelijkmaker binnenschoot. Volgens Rangnick is zo’n verloop onmogelijk te plannen.
‘Als iemand me drie minuten voor het einde had verteld dat dit zou gebeuren, had ik hem voor gek verklaard,’ aldus de 67-jarige coach. ‘In veertig jaar als trainer heb ik nog nooit een wedstrijd meegemaakt met zo’n dramatisch en onverwacht verloop. Iedereen verwachtte een 0-0 of 1-1, en dan eindigt het 3-3. De kleedkamer was compleet in rep en roer. Als Alfred Hitchcock dit had geschreven, had ik gezegd dat hij volkomen gek was.’
Rangnick benadrukte ook dat beide ploegen in de slotfase duidelijk op zoek waren naar een winnende treffer, niet naar een veilig gelijkspel. ‘Iedereen die de laatste vijftien minuten heeft gekeken, weet dat er geen sprake was van een bewuste keuze voor een draw. De spelers wilden winnen. Niemand kan me vertellen dat iemand in de 93e minuut plotseling besluit om nog een doelpunt te plannen.’
Met de kwalificatie voor de achtste finales wacht Oostenrijk nu een zware opgave: op 2 juli nemen ze het in Californië op tegen Europees kampioen Spanje. Rangnick liet zich daar niet door afschrikken en wees op de onvoorspelbaarheid van het toernooi. ‘Na wat we de afgelopen minuten hebben gezien, is alles mogelijk,’ aldus de bondscoach.
