Qatar heeft voor het eerst in de geschiedenis een punt behaald op een Wereldkampioenschap voetbal. In de openingswedstrijd van Groep B op het WK 2026 kwamen de Aziatische kampioenen in de absolute slotfase terug van een achterstand en speelden ze gelijk tegen Zwitserland: 1-1.
Het was verdediger Boualem Khoukhi die in de vierde minuut van de blessuretijd met een kopbal de gelijkmaker binnenkopte. De Qatarese spelers reageerden uitbundig op het doelpunt en vielen juichend op de grond of vlogen elkaar in de armen. Voor Qatar, dat als gastland deelnam aan het WK van 2022 maar alle drie de groepswedstrijden verloor, is dit een mijlpaal.
Zwitserland had de wedstrijd lange tijd in handen en leek op weg naar een verdiende overwinning. Aanvaller Breel Embolo opende de score vanuit de strafschopstip in de zeventiende minuut, nadat de Qatarese doelman Mahmoud Abunada hem had neergehaald in het strafschopgebied. De keeper ontving hiervoor een gele kaart en lag enige tijd bewegingsloos op het veld, maar kon uiteindelijk toch op eigen kracht opstaan. Embolo schoot de penalty koelbloedig in de linkerbovenhoek, tot groot enthousiasme van de Zwitserse supporters in het Levi’s Stadium in Santa Clara.
De 29-jarige Embolo had de afgelopen weken in het nieuws gestaan vanwege visumproblemen. Hij mocht begin juni niet mee op de teamvlucht naar de Verenigde Staten vanwege een strafrechtelijke veroordeling uit 2018, die pas in april definitief werd. Na een spoedaanvraag bij de Amerikaanse ambassade in Bern kreeg hij alsnog toegang tot het land.
Ondanks het overwicht van Zwitserland slaagde de ploeg er niet in om de wedstrijd definitief te beslissen. De Zwitsers lieten meerdere kansen liggen en werden uiteindelijk gestraft door de late treffer van Qatar.
De wedstrijd werd gespeeld bij ongewoon warm juniweer. Tijdens een pauze in de eerste helft werden de sprinklers op het veld aangezet om het gras te koelen. In het stadion, normaal de thuisbasis van NFL-team San Francisco 49ers, waren opvallend veel lege stoelen te zien. Ter vergelijking: tijdens de Copa America van 2024 trok hetzelfde stadion bijna 71.000 toeschouwers voor een wedstrijd tussen Brazilië en Colombia.
