Pakistan heeft in de nacht van zondag op maandag luchtaanvallen uitgevoerd op het oosten van Afghanistan. Volgens de Pakistaanse informatieminister Attaullah Tarar kwamen daarbij 25 militanten om het leven. De aanvallen waren een directe reactie op een reeks gewelddadige incidenten, waaronder een aanslag in de zuidelijke havenstad Karachi waarbij drie paramilitaire soldaten het leven verloren.
De minister liet weten dat drie doelwitten werden uitgeschakeld in de Afghaanse provincies Paktia, Paktika en Kunar, drie regio’s in het oosten van het land grenzend aan Pakistan. Naast de luchtaanvallen werden ook grondoperaties uitgevoerd in de grensgebieden. De acties richtten zich specifiek op Jamaat-ul-Ahrar, een militante organisatie die nauwe banden onderhoudt met de Tehreek-e-Taliban Pakistan, kortweg TTP.
Pakistan beschuldigt het Afghaanse Taliban-regime er al langere tijd van een veilige haven te bieden aan militante groeperingen, met name de TTP. Die organisatie voert al jaren een gewapende strijd tegen de Pakistaanse staat en wordt verantwoordelijk gehouden voor talloze aanslagen op Pakistaans grondgebied.
Kabul wijst de Pakistaanse beschuldigingen echter resoluut van de hand. De Afghaanse autoriteiten ontkennen dat hun grondgebied wordt gebruikt als uitvalsbasis voor aanvallen op Pakistan. Bovendien stellen zij dat eerdere Pakistaanse luchtaanvallen burgerslachtoffers hebben veroorzaakt, wat zij ten stelligste veroordelen.
Dit is niet de eerste keer dat Pakistan militaire acties uitvoert op Afghaans grondgebied. De afgelopen maanden heeft het land meerdere keren aanvallen uitgevoerd, waarbij de spanningen tussen beide landen steeds verder zijn opgelopen. Begin juni vond nog een vergelijkbare aanval plaats.
De grens tussen Pakistan en Afghanistan is al grotendeels gesloten sinds de verhoudingen in oktober vorig jaar sterk verslechterden na een geweldsescalatie. Dit heeft de bilaterale handel tussen de twee buurlanden vrijwel volledig lamgelegd, met aanzienlijke economische gevolgen voor beide kanten.
De situatie blijft gespannen. Pakistan houdt vol dat het recht heeft op zelfverdediging en dat de aanvallen noodzakelijk zijn om zijn bevolking te beschermen. Afghanistan blijft iedere betrokkenheid bij de aanslagen ontkennen en eist dat Pakistan stopt met wat het omschrijft als schendingen van zijn soevereiniteit.
