Alan Greenspan, de voormalige voorzitter van de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, is op honderdjarige leeftijd overleden. Hij bezweek aan complicaties als gevolg van de ziekte van Parkinson. Zijn vrouw, NBC-journaliste Andrea Mitchell, met wie hij 29 jaar getrouwd was, maakte het overlijden maandag bekend.
Mitchell omschreef haar man als iemand met een grote passie voor honkbal, tennis, golf en jazz. ‘Hij zal worden herinnerd om zijn scherpzinnigheid en zijn vriendelijkheid. Zijn levenspartner zijn was de grootste vreugde van mijn leven,’ aldus Mitchell.
Greenspan leidde de Fed van 1987 tot 2006, een periode van ruim achttien jaar. Zijn ambtstermijn begon direct met een zware beproeving: slechts twee maanden na zijn aantreden stortte de aandelenmarkt in. Op één dag verloor de Dow Jones-index meer dan 22 procent van zijn waarde, de grootste dagelijkse daling ooit in de Amerikaanse beursgeschiedenis. Greenspan wist het vertrouwen te herstellen door Wall Street te verzekeren dat de Fed voldoende liquiditeit zou verschaffen om de markten te stabiliseren. De economie herstelde zich en bleef grotendeels ongedeerd.
Oorspronkelijk benoemd door president Ronald Reagan, groeide Greenspan uit tot een van de meest invloedrijke centrale bankiers ter wereld. Onder zijn leiding beleefde de Verenigde Staten een langdurige periode van economische groei en welvaart. Vanaf maart 1991 zette een economische hoogconjunctuur in die een decennium zou duren, gepaard gaand met sterk stijgende aandelenkoersen.
Toch heeft zijn erfenis ook een schaduwzijde. De periode van goedkoop geld en beperkte regulering die onder zijn bewind tot stand kwam, wordt door critici mede verantwoordelijk gehouden voor de vastgoed- en kredietzeepbel die uiteindelijk leidde tot de wereldwijde financiële crisis van 2008. Hoewel Greenspan zelf al in 2006 was afgetreden, barstte de crisis twee jaar later in alle hevigheid los. Hij erkende later dat hij te veel vertrouwen had gehad in het zelfregulerend vermogen van de financiële markten.
Despite deze controverse bleef Greenspan een markante figuur in de economische geschiedenis van de twintigste en eenentwintigste eeuw. Zijn uitspraken werden jarenlang op de voet gevolgd door beleggers en beleidsmakers wereldwijd. Zijn bekendste uitdrukking, ‘irrational exuberance’, waarmee hij in 1996 waarschuwde voor overdreven optimisme op de aandelenmarkten, is nog altijd een gevleugeld begrip in de financiële wereld.
Alan Greenspan laat een indrukwekkende nalatenschap achter als een van de meest bepalende economische beleidsmakers van zijn generatie.
