Victor Willis, de oprichter en leadzanger van de iconische discogroep Village People en mede-schrijver van het wereldberoemde nummer ‘YMCA’, is op 74-jarige leeftijd overleden. Dat meldt het Amerikaanse entertainmentblad Variety op 1 juli 2026.
Willis was een van de meest herkenbare gezichten uit de discoera van de late jaren zeventig. Als leadzanger van Village People vertolkte hij de rol van politieagent, een van de kleurrijke personages waarmee de groep wereldfaam verwierf. De band stond bekend om hun opvallende kostuums en aanstekelijke nummers die zowel de gay community als een breed mainstream publiek aanspraken.
Zijn grootste nalatenschap is ongetwijfeld het meeschrijven van ‘YMCA’, uitgebracht in 1978. Het nummer groeide uit tot een van de meest gespeelde en herkende popliedjes ter wereld en is tot op de dag van vandaag een vast onderdeel van feesten, sportevenementen en bijeenkomsten wereldwijd. De typische armbeweging waarbij het publiek de letters Y, M, C en A vormt, is inmiddels een cultureel fenomeen op zich.
Naast ‘YMCA’ droeg Willis bij aan andere grote hits van de groep, waaronder ‘In the Navy’ en ‘Macho Man’. Village People verkocht wereldwijd tientallen miljoenen platen en behoort daarmee tot de bestverkopende artiesten uit de discoperiode.
In latere jaren streed Willis met succes voor de rechten op zijn muziek. Hij wist via de Amerikaanse auteursrechtenwetgeving de controle over een deel van zijn composities terug te krijgen, wat hem opnieuw in het nieuws bracht als een artiest die opkwam voor de rechten van muzikanten.
Met het overlijden van Victor Willis verliest de muziekwereld een van de grondleggers van een tijdperk dat de popcultuur blijvend heeft beïnvloed. ‘YMCA’ zal ongetwijfeld nog generaties lang blijven klinken als zijn muzikale erfenis.
