Noord-Korea heeft donderdag een nieuwe installatie gepresenteerd die vermoedelijk brandstof produceert voor kernwapens. Leider Kim Jong Un kondigde daarbij aan de nucleaire strijdkrachten van het land in een snel tempo verder te willen uitbreiden.
Het staatspersagentschap KCNA meldde dat de fabriek gebruikmaakt van geavanceerde technologie, maar gaf geen verdere details over de locatie of het moment waarop de installatie operationeel werd. Op gepubliceerde foto’s was een grote hal te zien met rijen cilindervormige buizen, wat erop wijst dat het waarschijnlijk gaat om een faciliteit voor de verrijking van wapengraad uranium.
Kim bezocht de installatie op woensdag om zich te laten informeren over de werking en de langetermijnplannen. Volgens KCNA benadrukte Kim dat de noodzaak om de nucleaire afschrikking te versterken alleen maar groter is geworden, vanwege wat hij omschreef als toenemende militaire dreiging vanuit de Verenigde Staten en Zuid-Korea. Hij doelde daarmee op wat hij noemde ‘de meest gevaarlijke vijanden’ van Noord-Korea.
Kim beweerde verder dat de productiecapaciteit van wapengraad nucleair materiaal de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld is. Deze claim is echter niet onafhankelijk te verifiëren.
Na een bijeenkomst in de faciliteit liet Kim weten dat hij samen met hoge functionarissen de prioriteiten heeft vastgesteld voor een ambitieus toekomstplan dat gericht is op een exponentiële groei van de nucleaire capaciteit van het land.
Op een van de gepubliceerde foto’s was Kim te zien terwijl hij door smalle gangpaden liep, omringd door rijen zilveren buizen en leidingen. Een andere afbeelding toonde hem in gesprek met topfunctionarissen in een vergaderzaal, waar een wazig diagram van een kegelvormig object op tafel lag. Het was niet direct duidelijk of dit een ontwerp van een kernkop betrof.
De onthulling van deze nieuwe fabriek volgt minder dan twee jaar nadat Noord-Korea in september 2024 voor het eerst een geheime uraniumverrijkingsinstallatie publiekelijk bekendmaakte. Dat was de eerste keer dat het land een dergelijke faciliteit openbaarde buiten het bekende nucleaire complex in Yongbyon.
De stap past in het bredere patroon van Kim Jong Un, die al jaren aanstuurt op een verdere uitbouw van het nucleaire programma als reactie op wat Pyongyang beschouwt als een vijandige houding van Washington en Seoul. Internationale sancties en diplomatieke druk hebben het land er tot dusver niet van weerhouden zijn kernwapenprogramma voort te zetten en verder te ontwikkelen.
