Rivierwater uit de Trishuli stortte vorige week een werktunnel binnen en achtervolgde arbeider Pemba Dundu Tamang twintig minuten lang. Tamang en zijn collega’s werkten aan de betonnen bekleding van een tunnel bij het hydropower-project Upper Trishuli 3B in de Nepalese provincie Nuwakot, toen de dodelijke overstromingen toesloegen. Nepal telt inmiddels meer dan 1.000 doden en naar schatting 4.000 vermisten.
Belangrijke feiten
- Arbeider Pemba Dundu Tamang ontsnapte aan het binnenkomende water na een vlucht van circa twintig minuten door de tunnel.
- Het Nepalese dodental na de overstromingen van vorige week is gestegen tot meer dan 1.000; circa 4.000 mensen worden vermist.
- Een mogelijk honderden arbeiders worden vermist in tunnels van hydropower-projecten langs de Trishuli-rivier.
- Het Nepalese leger pompt lucht in de tunnels als onderdeel van een grootschalige reddingsoperatie.
- Het project Upper Trishuli 3B Hydropower zou volgend jaar in gebruik worden genomen.
- Meer dan 99 procent van de elektriciteit in Nepal is afkomstig van waterkracht.
- Tamang verloor zes familieleden, waaronder zijn moeder, oudere broer, schoonzus en drie kinderen van zijn broer.
- Collega Itha Ghale verloor acht familieleden, onder wie zijn moeder en oudste dochter.
Hoe het water de tunnel binnendrong
Het begon met een plotselinge, krachtige windstoot, vertelt Tamang aan de BBC. De luchtdruk slingerde houten platen door de lucht en verplaatste zwaar materieel. Buiten de tunnel waren huizen al meegesleurd door het water.
“Ik rende naar de tunnelingang”, zegt Tamang. “Het water achtervolgde me en ik rende er voor uit.” Zijn collega Itha Ghale bevestigt dat de windstoot hen bijna omver blies tijdens hun sprint naar buiten. Het team dat de grote tunnelbekledingsmachine bediende, was als laatste naar buiten gekomen.
Reddingsoperatie in de tunnels
Het Nepalese leger voert een grootschalige reddingsoperatie uit bij de hydropower-tunnels langs de Trishuli-rivier. Legerwoordvoerder Raja Ram Basnet liet aan persbureau AFP weten dat soldaten ook worden ingezet om lichamen te bergen en verspreiding van ziekte te voorkomen. Ingenieurs pompen lucht in de tunnels om eventuele overlevenden in leven te houden.
Persoonlijk verlies en wanhoop
Na zijn ontsnapping zag Tamang dat er niets meer over was van zijn huis aan de rivier. Zes familieleden kwamen om het leven. Alleen zijn vrouw, zoon en een neef overleefden de ramp.
“Ik voel dat het leven zinloos is. Overleven voelt ellendig. Ik weet niet waar ik moet eten of naartoe moet”, zegt Tamang. “De doden zijn in vrede. Wij die overleefden, zijn degenen die lijden.”
Ghale, die acht familieleden verloor, zegt niet te begrijpen waarom hij het overleefde. “Misschien was het mijn lot niet om te sterven.” Tamang vreest ook voor de toekomst als de hydropower-projecten worden stilgelegd: “Als dit zo doorgaat, zullen we honger lijden.”
Tamang vond uiteindelijk tijdelijk onderdak bij enkele anderen in het dorp Shanti Bazar.
Veelgestelde vragen
Hoeveel mensen zijn omgekomen bij de overstromingen in Nepal?
Het dodental na de verwoestende overstromingen in Nepal vorige week is gestegen tot meer dan 1.000. Autoriteiten melden dat circa 4.000 mensen worden vermist, onder wie mogelijk honderden arbeiders in hydropower-tunnels.
Wat is het Upper Trishuli 3B Hydropower Project?
Het Upper Trishuli 3B Hydropower Project is een groot waterkrachtproject in de Nepalese provincie Nuwakot. Het project zou in 2025 in gebruik worden genomen en hergebruikt water van een stroomopwaarts gelegen centrale om extra elektriciteit op te wekken voor het nationale net.
Hoe verloopt de reddingsoperatie in de tunnels?
Het Nepalese leger leidt de reddingsoperatie. Ingenieurs pompen lucht in de ondergelopen tunnels. Soldaten worden ook ingezet voor het bergen van lichamen en het voorkomen van ziekteverspreiding, aldus legerwoordvoerder Raja Ram Basnet.
