De Nancy Grace Roman Space Telescope is op 30 augustus 2026 gelanceerd door NASA om enkele van de grootste mysteries in de astrofysica en kosmologie op te lossen, waaronder de zoektocht naar planeten buiten ons zonnestelsel, het onderzoek naar donkere energie en het scannen van het heelal.
Belangrijke feiten
- De telescoop kostte $4,3 miljard en is NASA’s nieuwste vlaggenschip-observatorium.
- De lancering vond plaats vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, kort na zonsopgang op zondag 30 augustus 2026.
- Een SpaceX Falcon Heavy-raket, het bedrijf van Elon Musk, bracht de telescoop de ruimte in.
- De Roman Telescoop koerst naar Lagrangepunt 2, op 1,6 miljoen kilometer van de Aarde, waar ook de Webb Space Telescope zich bevindt.
- De reis naar Lagrangepunt 2 duurt meer dan drie maanden.
- De geplande missieduur is vijf jaar, met mogelijk vijf extra jaren dankzij een bijvultank.
- De telescoop is zo groot als een stadsbus.
- Gewone materie vertegenwoordigt slechts circa 5 procent van de inhoud van het heelal.
Doel van de missie: donkere energie en exoplaneten
De Roman Telescoop is ontworpen om kosmische raadsels te onderzoeken, de zwaartekracht op ongekende schaal te testen en te zoeken naar exoplaneten — planeten buiten ons eigen zonnestelsel. Verwacht wordt dat de telescoop duizenden nieuwe exoplaneten ontdekt en de eerste statistische volkstelling van planetenstelsels vergelijkbaar met het onze oplevert.
Astronomen verwachten dat de Roman Telescoop licht zal werpen op donkere materie en donkere energie, die samen het grootste deel van het heelal uitmaken maar onzichtbaar blijven. Gewone materie — sterren, planeten, gas, stof en alle vertrouwde stoffen op Aarde — vertegenwoordigt slechts ongeveer 5 procent van de inhoud van het heelal. Donkere materie is bekend via haar gravitationele invloed op gas en andere zichtbare materie.
Lancering en baan
De Falcon Heavy-raket, die drie keer zoveel stuwkracht levert als een gewone Falcon 9, schoot de telescoop richting Lagrangepunt 2. Daar zal de Roman Telescoop samen met de Webb Space Telescope in een baan rond de zon draaien, op het belangrijkste diepe-ruimte observatiepunt van NASA.
Levensduur en toekomst
De missie is gepland voor vijf jaar, maar NASA geeft aan dat de telescoop mogelijk brandstof heeft voor vijf extra jaren, omdat het ontwerp voorziet in de mogelijkheid tot bijvullen. Als er in het komende decennium een robotische tankwagen beschikbaar komt, kan dat de levensduur van de Roman Telescoop verder verlengen.
Veelgestelde vragen
Wat gaat de Nancy Grace Roman Space Telescope onderzoeken?
De Roman Telescoop gaat donkere energie, donkere materie en exoplaneten onderzoeken. De telescoop moet duizenden nieuwe planeten buiten ons zonnestelsel ontdekken en de eerste statistische volkstelling van vergelijkbare planetenstelsels leveren.
Hoe ver van de Aarde staat de Roman Telescoop?
De Roman Telescoop bevindt zich op Lagrangepunt 2, op 1,6 miljoen kilometer van de Aarde, dezelfde locatie als de Webb Space Telescope.
Hoe lang duurt de missie van de Roman Telescoop?
De geplande missieduur is vijf jaar. Omdat de telescoop is ontworpen om bij te tanken, is verlenging met nog eens vijf jaar mogelijk als er een robotische tankwagen beschikbaar komt.
