Lionel Messi heeft opnieuw geschiedenis geschreven op het WK voetbal 2026. De Argentijnse aanvoerder scoorde drie keer in de openingswedstrijd tegen Algerije, die zijn ploeg met 3-0 won. Daarmee evenaart hij het allertijdrecord van de voormalige Duitse spits Miroslav Klose, die 16 WK-doelpunten op zijn naam heeft staan.
De wedstrijd werd gespeeld in Kansas City en was voor Messi een bijzondere avond om meerdere redenen. Hij verscheen voor de zesde keer op een WK, wat hem de enige speler ooit maakt die dat heeft bereikt. Bovendien was het zijn 200ste interland voor Argentinië. Toevallig of niet: zijn hattrick viel precies twintig jaar na zijn WK-debuut, destijds ook al met een doelpunt.
Messi opende de score met een fraai afstandsschot, waarna hij ook van dichtbij raak schoot en zijn eerste WK-hattrick voltooide. Het publiek gaf hem bij zijn wissel een staande ovatie. De aanvaller stond twee keer dicht bij nog meer doelpunten, maar een treffer werd afgekeurd wegens buitenspel.
Met zijn 16 WK-goals staat Messi nu twee treffers voor op de Duitser Gerd Müller en de Fransman Kylian Mbappé in de eeuwige ranglijst. Of hij het record van Klose nog kan verbreken, hangt af van zijn verdere prestaties in het toernooi.
Argentinië, de regerend wereldkampioen, begon daarmee veel beter dan op het vorige WK in Qatar, waar ze in de openingswedstrijd verrassend verloren van Saudi-Arabië. De zorgen over een lichte hamstringblessure bij Messi in aanloop naar het toernooi leken volledig ongegrond.
Algerije had in de beginfase nog een kans via Fares Chaibi, maar zijn treffer werd na ingrijpen van de VAR wegens buitenspel afgekeurd. Daarna nam Argentinië het volledig over.
De volgende wedstrijden voor Argentinië in Groep J zijn tegen Oostenrijk in Arlington, Texas, en op 27 juni tegen Jordanië. Algerije speelt maandag tegen Jordanië in Santa Clara en sluit de groepsfase af tegen Oostenrijk in Kansas City.
Argentinië veroverde de wereldtitel in 2022 door in de finale in Doha na strafschoppen af te rekenen met Frankrijk, na een spectaculaire 3-3 gelijkstand. Mbappé scoorde toen zelf een hattrick voor de Fransen. De twee landen zouden dit jaar opnieuw tegenover elkaar kunnen staan in de finale, als de verwachtingen uitkomen.
