De Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft scherp gereageerd op uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump, die vraagtekens plaatste bij haar politieke aanhang in eigen land. Op sociale media liet Meloni weten dat Trump zich beter kan bezighouden met zijn eigen populariteitscijfers, in plaats van die van haar te becommentariëren.
De aanleiding voor de ruzie tussen de twee rechtse leiders was een reeks uitspraken die Trump afgelopen zaterdag deed. Daarin beweerde hij dat Meloni het in Italië slecht doet qua populariteit. Bovendien herhaalde hij zijn eerdere bewering dat de Italiaanse premier hem herhaaldelijk zou hebben gevraagd om samen op de foto te gaan — iets wat Meloni ten stelligste ontkent.
Trump voegde daar nog een tweede kritiekpunt aan toe: hij beschuldigde Meloni ervan de Amerikaanse inspanningen niet te steunen om te voorkomen dat Iran nucleaire wapens ontwikkelt of aanschaft. Dit raakte een gevoelige snaar, omdat Meloni doorgaans wordt gezien als een van de Europese leiders die relatief goede banden onderhoudt met de Amerikaanse president.
De twee spraken elkaar eerder deze week nog persoonlijk tijdens de G7-top in het Franse Evian, waar ze woensdag met elkaar in gesprek gingen. Desondanks lijkt de verstandhouding sindsdien verder te zijn verslechterd.
Meloni liet via sociale media weten zich niet te laten intimideren door de opmerkingen vanuit Washington. Ze benadrukte dat ze zich niet druk maakt over Trumps mening over haar populariteit en stelde dat hij beter naar zijn eigen cijfers kan kijken. De Italiaanse premier staat in eigen land bekend als een politica die niet snel terugdeinst voor confrontaties, ook niet met machtige internationale figuren.
De openlijke woordenwisseling tussen de twee leiders is opmerkelijk, omdat Meloni binnen Europa vaak werd beschouwd als een van de weinige regeringsleiders die een werkbare relatie met Trump wist te onderhouden. De vraag is nu of dit publieke conflict gevolgen zal hebben voor de diplomatieke betrekkingen tussen Rome en Washington, en voor de bredere Europese samenwerking met de Verenigde Staten op dossiers zoals Iran en veiligheid.
