Een rechtbank in Casablanca heeft donderdag 29 mensen veroordeeld tot gevangenisstraffen in een omvangrijke zaak rond drugshandel en corruptie. De straffen lopen op tot twaalf jaar cel. Het gaat om een van de grootste anticorruptiezaken uit de Marokkaanse geschiedenis, na een rechtszaak die twee jaar in beslag nam.
Onder de veroordeelden bevinden zich bekende namen uit de politiek en de sport. Abdennebi Bioui, een invloedrijke vastgoedondernemer en voormalig voorzitter van een regionaal bestuur, kreeg de zwaarste straf: twaalf jaar gevangenis. Said Naciri, oud-voorzitter van de bekende voetbalclub Wydad AC uit Casablanca en voormalig parlementslid, werd veroordeeld tot tien jaar. Ook oud-parlementariër Belkacem Mir kreeg tien jaar cel opgelegd. Alle drie zijn prominente leden van de regeringspartij PAM. De overige veroordeelden kregen straffen tussen de twee en negen jaar, afhankelijk van hun rol binnen het criminele netwerk.
De zaak kwam aan het rollen dankzij verklaringen van El Hadj Ahmed Ben Brahim, een Malinese drugshandelaar die bekendstaat als de ‘Pablo Escobar van de Sahara’. Ben Brahim verblijft momenteel in een Marokkaanse gevangenis, waar hij een straf van tien jaar uitzit. Tegenover justitie verklaarde hij dat zijn voormalige Marokkaanse zakenpartners en politieke contacten hem na zijn arrestatie in 2019 hadden verraden. Zij zouden voor miljoenen aan luxe vastgoed en voertuigen van hem hebben overgenomen.
Het proces draaide om een uitgebreid netwerk dat grote hoeveelheden Marokkaanse cannabishars via Noord-Afrika naar Europa smokkelde. Daarnaast was het netwerk betrokken bij de doorvoer van cocaïne afkomstig uit Latijns-Amerika. Meer dan twintig verdachten stonden terecht, terwijl achttien getuigen werden gehoord.
De veroordeelden werden schuldig bevonden aan uiteenlopende misdrijven, waaronder drugshandel, goudsmokkel, corruptie, vervalsing en witwassen van geld. De rechtbank gelastte tevens de inbeslagname van bezittingen van de veroordeelden.
Familieleden van de hoofdverdachten reageerden emotioneel op de uitspraken buiten de rechtbank. De vonnissen worden gezien als een duidelijk signaal van de Marokkaanse autoriteiten dat ook machtige figuren uit de politiek en het bedrijfsleven niet buiten schot blijven bij ernstige misdrijven.
