Charles Leclerc blijft Ferrari trouw. De 28-jarige Monegask heeft een nieuw meerjarig contract getekend bij de Italiaanse renstal, zo werd bekendgemaakt in aanloop naar zijn thuisrace in Monaco dit weekend.
Leclerc rijdt sinds 2019 voor Ferrari en heeft in die periode 155 Grands Prix voor het team afgewerkt, met acht overwinningen op zijn naam. In het huidige wereldkampioenschap staat hij derde in de rijdersstand. Zijn vorige contractverlenging dateert van 2024, en ook dit nieuwe akkoord loopt voor meerdere seizoenen door.
De band tussen Leclerc en Ferrari gaat overigens veel verder terug. Al in 2016 sloot hij zich aan bij de Ferrari Driver Academy. Na het winnen van de Formule 2-titel in 2017 maakte hij zijn Formule 1-debuut bij Sauber, waarna hij in 2019 de overstap maakte naar het fabrieksteam in Maranello.
Leclerc is inmiddels de op één na meest ervaren Ferrari-coureur aller tijden en staat ook tweede op de lijst van meeste pole positions voor het team, met 27 stuks. Alleen de legendarische Michael Schumacher deed het beter, met 58 poles en 179 starts. Met dit nieuwe contract zal Leclerc het startrecord van Schumacher vermoedelijk verbreken, al zal het evenaren van zijn polerecord een stuk lastiger worden.
Zelf laat Leclerc weten bijzonder blij te zijn met de contractverlenging. Hij omschrijft Ferrari als meer dan alleen een werkgever: het team voelt voor hem als een tweede familie, een droom die hij al als kind koesterde. Hij benadrukt dat hij er alles aan wil doen om de wereldtitel terug naar Maranello te brengen, mede voor de gepassioneerde Ferrari-fans wereldwijd.
Teambaas Fred Vasseur sluit zich daarbij aan. Volgens hem is de verlenging een logische stap, gezien de sterke band die Leclerc door de jaren heen met het team heeft opgebouwd. Vasseur prijst niet alleen het rijtalent van Leclerc, maar ook zijn toewijding en de manier waarop hij zich volledig identificeert met alles wat Ferrari vertegenwoordigt.
Het moment van de aankondiging is bewust gekozen. In Monaco heeft Leclerc een indrukwekkende staat van dienst: in de afgelopen zes jaar kwalificeerde hij zich drie keer op pole position, stond hij twee keer tweede op de startgrid en één keer derde. Een overwinning in zijn thuisstad blijft echter nog altijd uit, wat de race van dit weekend extra betekenis geeft.
