De stad Boston heeft de afgelopen twee weken een bijzondere periode beleefd. Toen Schotland zijn eerste twee WK-wedstrijden sinds 1998 in de stad speelde, stroomden tienduizenden Schotse supporters toe en lieten een onuitwisbare indruk achter.
Brandon Finnan, manager van café Cask ’n Flagon nabij het beroemde Fenway Park, blikt terug op een van de drukste periodes ooit voor zijn zaak. ‘We zijn op een gegeven moment bijna door al ons bier heen geraakt, maar het was geweldig,’ vertelt hij. Volgens hem wist niemand aanvankelijk wat ze konden verwachten van de Schotse bezoekers, maar die maakten meteen indruk. ‘Ze kwamen massaal opdagen, behandelden het personeel met groot respect, verdiepten zich in ons fooiensysteem en ruimden zelfs op na zichzelf. Ze brachten een positieve energie die de stad op dat moment hard nodig had.’
De genegenheid voor de Schotse fans bleef niet beperkt tot horecaondernemers. Bostons burgemeester Michelle Wu tekende een intentieverklaring om Boston en Glasgow officieel zustersteden te maken. De gerenommeerde krant Boston Globe plaatste een pagina grote advertentie als eerbetoon aan het Schotse supportersleger, de zogenaamde Tartan Army. ‘Jullie kwamen voor het WK, maar gaven ons zoveel meer,’ stond er te lezen. ‘Jullie veranderden treinstations in zangfestivals, Fenway Park in een voetbalstadion en een gewone junimaand in iets wat we nog jaren zullen navertellen.’
Ook Sam Kennedy, president van honkbalclub Boston Red Sox, schreef een brief aan de Schotse voetbalbond. Hij prees de honderden fans die op 14 juni een reguliere honkbalwedstrijd in Fenway Park bijwoonden. ‘Kilts en Schotse vlaggen vulden ons stadion met een sfeer die zijn gelijke niet kent in de Amerikaanse sport,’ aldus Kennedy.
Nu de meeste Schotse fans zijn doorgereisd naar Miami voor hun laatste groepswedstrijd tegen Brazilië, is Boston overgenomen door naar schatting tien- tot vijftienduizend Engelse supporters. Zij zijn er voor de wedstrijd van Engeland tegen Ghana.
De vraag die velen bezighoudt: kunnen de Engelse fans de bijzondere band voortzetten die de Schotten met Boston hebben opgebouwd? Horecaondernemer Finnan verwacht een ander soort bezoeker. Waar Schotland als underdog met onbevangen enthousiasme de stad veroverde, komen de Engelsen met de reputatie van favoriet en de bijbehorende verwachtingen. Of dat verschil merkbaar zal zijn in de straten en cafés van Boston, moet de komende dagen blijken. De lat ligt in elk geval hoog, want de Tartan Army heeft een onvergetelijke standaard gezet.
