Rusland voert regelmatig grootschalige aanvallen uit op Oekraïne waarbij verschillende wapensystemen worden ingezet: drones, ballistische raketten en kruisraketten. De drones, die grotendeels gebaseerd zijn op het Iraanse Shahed-ontwerp, worden steeds sneller, geavanceerder en worden in toenemende aantallen ingezet. Maar Oekraïne heeft inmiddels een nieuw verdedigingswapen in gebruik genomen om deze dreiging het hoofd te bieden: de onderscheppingsdrone.
Sinds afgelopen zomer zetten Oekraïense strijdkrachten deze speciale interceptordrones in om de lucht boven het land te verdedigen. Het gaat om kleine, wendbare toestellen die als een soort kamikaze-helikopter op vijandelijke drones afvliegen en ze onschadelijk maken.
Correspondent Gulliver Cragg bracht een dag door met een van de teams die deze nieuwe technologie inzet in het oosten van Oekraïne. Daar is de druk van Russische luchtaanvallen het grootst en is de behoefte aan effectieve luchtverdediging het meest urgent.
De interceptordrones vormen een relatief goedkope maar doeltreffende aanvulling op de traditionele luchtverdediging, die bestaat uit dure raketsystemen. Doordat de Russische Shahed-drones steeds in groten getale worden ingezet, is het voor Oekraïne moeilijk en kostbaar om ze allemaal met conventionele middelen neer te halen. De kleine onderscheppingstoestellen bieden daarvoor een alternatieve oplossing.
De inzet van deze interceptordrones laat zien hoe het conflict in Oekraïne voortdurend evolueert, waarbij beide partijen zich snel aanpassen aan nieuwe tactieken en technologieën op het slagveld.
