Het Kennedy Center in Washington D.C. staat op de rand van faillissement en kan mogelijk al op dinsdag 16 september 2026 sluiten. Dat blijkt uit twee bestuursresoluties die maandag openbaar werden gemaakt. Zowel het merendeel van de directie als het bestuur van het centrum werd aangesteld door president Donald Trump.
Belangrijke feiten
- De Washington Post berichtte zondagavond als eerste over de nakende sluiting van het Kennedy Center.
- Het document werd uitgebracht vóór een bestuursvergadering die gepland staat voor dinsdag.
- Dinsdag staat ook een zittingshoorzitting gepland bij rechter Christopher Cooper, die toezicht houdt op de federale rechtszaak van afgevaardigde Joyce Beatty.
- Beatty, een Democratisch lid van het Huis van Afgevaardigden uit Ohio, is ambtshalve lid van het Kennedy Center-bestuur.
- Beatty diende maandag twee bestuursresoluties in bij de rechtbank.
- Eén resolutie kondigt een onmiddellijke sluiting aan wegens onveiligheid van het gebouw.
- Beatty stelt in begeleidende documenten dat de bouwconsultants van het bestuur nooit hebben gezegd dat het gebouw onveilig is.
- Op 5 september 2026 stortte een deel van het plafond in de grote foyer van het hoofdgebouw in door regenwater.
- Het bestuur stelt dat het centrum binnen enkele weken niet meer aan zijn loonverplichtingen en onderhoudscontracten kan voldoen.
- Het merendeel van het personeel is ontslagen of vertrokken; de overgebleven medewerkers zijn grotendeels loyaal aan president Trump.
- Minister van Handel Howard Lutnick — wiens echtgenote Allison Lutnick in februari 2025 tot het bestuur werd benoemd — verdedigde vorige maand buiten de rechtszaal het argument dat Trump zijn naam op het gebouw verdient.
Achtergrond: rechtszaak en naamswijziging
De rechtszaak van afgevaardigde Beatty richt zich op het stopzetten van de naamswijziging van het Kennedy Center, die in december vorig jaar werd doorgevoerd om het centrum naar president Trump te vernoemen. De hoorzitting van dinsdag bij rechter Cooper was bedoeld om nieuwe deadlines en rechtbankdata vast te stellen. Critici van de huidige Kennedy Center-directie stellen dat de timing van het faillissementsrapport geen toeval is.
Financieel en bouwkundig argument van het bestuur
Het bestuur stelt dat het Kennedy Center er financieel zo slecht voor staat dat alleen president Trump in staat is om op de benodigde schaal fondsen te werven en een omvangrijke renovatie te begeleiden. Dat argument werd ook buiten de rechtszaal herhaald door minister Lutnick, die zei dat een renovatie vier tot vijftig miljard dollar zou kosten. Het bestuur vergelijkt Trumps aanspraak op naamsvermelding met de praktijk bij ziekenhuizen en universiteiten, waar grote donateurs hun naam op prominente plekken zien staan.
Het Kennedy Center reageerde maandag niet op verzoeken om commentaar van NPR.
Veelgestelde vragen
Waarom dreigt het Kennedy Center te sluiten?
Het bestuur van het Kennedy Center stelt dat de instelling in zo’n slechte financiële toestand verkeert dat zij binnen enkele weken niet meer aan loon- en onderhoudsverplichtingen kan voldoen. Daarnaast wordt een deel van het gebouw als onveilig bestempeld na een plafondinstorting op 5 september 2026.
Wat heeft de rechtszaak van Joyce Beatty hiermee te maken?
Afgevaardigde Joyce Beatty spande een federale rechtszaak aan om de naamswijziging van het Kennedy Center naar Trump te stoppen. De aankondiging van de mogelijke sluiting valt samen met een hoorzitting in die zaak op dinsdag, wat critici als verdacht beschouwen.
Wie heeft de leiding over het Kennedy Center?
President Trump is voorzitter van het Kennedy Center-bestuur. Het merendeel van zowel de directie als het bestuur werd door hem aangesteld. De meeste overgebleven personeelsleden zijn loyaal aan de president.
