Acteur Karl Urban, bekend van rollen in grote franchises zoals ‘Dredd’, ‘The Boys’ en ‘The Lord of the Rings’, speelt de hoofdrol als Johnny Cage in de nieuwe film Mortal Kombat II. Een van de meest humoristische momenten uit de film bleek niet in het script te staan, maar was volledig bedacht door Urban zelf.
In een interview vertelde de acteur hoe hij op het idee kwam om zijn personage Johnny Cage een fan te laten zijn van ‘The Lord of the Rings’. In een scène noemt Cage het personage Raiden, gespeeld door Tadanobu Asano, simpelweg ‘Gandalf’. Een knipoog die extra betekenis krijgt als je weet dat Urban zelf in de beroemde trilogie speelde als Eomer.
‘Ik begon te improviseren en dacht: ik maak van Johnny Cage gewoon een Lord of the Rings-fan. De filmmakers gaven me de ruimte om daarmee te spelen, en ik heb er volledig gebruik van gemaakt,’ aldus Urban.
In de film speelt Johnny Cage een acteur die zijn beste tijd lijkt te hebben gehad. Mensen waarderen wat hij vroeger deed, maar zijn huidige werk valt minder in de smaak. Dat zo’n personage fan zou zijn van ‘The Lord of the Rings’ is daarmee niet vergezocht, maar het maakt de grap wel extra zelfbewust en gelaagd voor kijkers die bekend zijn met Urbans carrière.
De acteur sprak ook met warmte over de betekenis van ‘The Lord of the Rings’ voor zijn loopbaan. ‘Die trilogie was waarschijnlijk de belangrijkste mijlpaal in mijn carrière. Zonder de vriendelijkheid en het vertrouwen van regisseur Peter Jackson en schrijfster Fran Walsh zou ik niet zijn waar ik nu ben. Ik heb enorm veel geleerd, ook door samen te werken met acteurs als Ian McKellen en Viggo Mortensen,’ vertelde hij.
Hoewel Urbans rol in de fantasy-trilogie destijds niet de grootste was, droeg het enorme succes van de films bij aan de bekendheid van vrijwel iedereen die eraan meewerkte, inclusief Urban zelf.
Mortal Kombat II werd geregisseerd door Simon McQuoid, die ook de eerste film uit 2021 regisseerde. Het script was in handen van Jeremy Slater, bekend van de Marvel-serie Moon Knight. De film kende aanvankelijk een releasedatum in oktober 2025, maar Warner Bros. besloot de premiere uit te stellen naar 2026, naar eigen zeggen vanwege groot vertrouwen in de productie.
Dat vertrouwen vertaalde zich echter niet volledig naar de bioscoopkassa’s. De film bracht wereldwijd ongeveer 128 miljoen dollar op, terwijl het productiebudget naar verluidt rond de 80 miljoen dollar lag. Daarmee is de toekomst van de franchise onzeker. Warner Bros. hoopt duidelijk op meer films, maar de tegenvallende opbrengsten maken verdere plannen vooralsnog onzeker.
