Israëlische luchtaanvallen hebben woensdag het leven gekost aan twaalf mensen in het zuiden van Libanon. Dat maakte het Libanese ministerie van Volksgezondheid bekend. Tegelijkertijd riep de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de Libanese bevolking op om zich aan de zijde van Israël te scharen in de strijd tegen Hezbollah.
Onder de dodelijke aanvallen was een aanslag op het dorp Tayr Debba, waarbij negen mensen om het leven kwamen, onder wie een vrouw. In de havenstad Sidon, die relatief ver van de grens ligt en veel ontheemden opvangt, vielen drie doden bij een drone-aanval op een voertuig. Een AFP-correspondent ter plaatse hoorde de explosie en zag hoe hulpverleners twee gewonden uit het brandende voertuig bevrijdden. Een medische bron meldde daarnaast vier doden in het dorp Deir Qanun al-Nahr, al werd dit niet bevestigd in het officiële ministerierapport.
Het Libanese staatspersbureau NNA meldde dat Israël meer dan dertig locaties in het zuiden en oosten van het land onder vuur nam. Voor drie dorpen gaf het Israëlische leger evacuatiewaarschuwingen af.
In de grensplaats Kfarshuba werden eerder op de dag twee gemeenteambtenaren door Israëlische troepen opgepakt nadat zij de soldaten zouden hebben benaderd. Beide mannen werden later op de dag vrijgelaten.
In een videoboodschap richtte Netanyahu zich rechtstreeks tot de Libanese bevolking: Israël voert geen oorlog tegen het Libanese volk, maar uitsluitend tegen Hezbollah, dat het land gegijzeld houdt. Hij riep Libanezen op hun toekomst in eigen handen te nemen en samen met Israël te werken aan veiligheid en welvaart, zodra Hezbollah ontmanteld is.
De gevechten gaan onverminderd door, ondanks een staakt-het-vuren dat in april werd afgekondigd en een voorwaardelijk bestand dat vorige week werd aangekondigd na overleg tussen Libanon en Israël in Washington. Hezbollah verwierp dat laatste akkoord, omdat het weliswaar een volledig einde aan Hezbollah-beschietingen eiste, maar niets bepaalde over een halt aan Israëlische aanvallen.
Hezbollah mengde zich op 2 maart in het bredere Midden-Oostenconflict door raketten op Israël af te vuren, naar eigen zeggen uit solidariteit met Iran. Sindsdien zijn de aanvallen van beide kanten doorgegaan, zonder dat een duurzaam staakt-het-vuren in zicht is.
