Israëls U20-voetbalteam versloeg in juni 2023 Brazilië op het WK voor spelers onder 20 jaar en gaf een verdeeld land een zeldzaam gevoel van eenheid – maar vier maanden later viel Hamas Israël aan en veranderde alles. De vraag is nu of de potentie van deze gouden generatie, zowel sportief als maatschappelijk, ooit volledig benut kan worden.
Belangrijke feiten
- Israël versloeg Brazilië met 3-2 in de kwartfinales van het U20-WK 2023 in Argentinië.
- De halve finale tegen Uruguay trok een kijkdichtheid van 23% op Israëlische televisie.
- Israël eindigde derde op het U20-WK na een 1-0 nederlaag tegen Uruguay, de uiteindelijke kampioen.
- Hamas doodde op 7 oktober 2023 ongeveer 1.200 mensen en nam 251 gijzelaars.
- De VN schat dat het Israëlische militaire offensief in Gaza meer dan 70.000 Palestijnen het leven heeft gekost.
- Anan Khalaili, een Israëlisch-Arabische speler, gebruikte de Hebreeuwse uitdrukking ‘Am Yisrael’ in een televisie-interview na zijn winnende goal.
- Khalaili verhuisde voor circa £21,5 miljoen naar Crystal Palace vanuit het Belgische Union Saint-Gilloise, nadat een transfer naar Inter Milan niet doorging.
- Spelmaker Oscar Gloukh (22) draagt het nummer 10-shirt bij Ajax na een overstap van Red Bull Salzburg.
- Linksback Roy Revivo tekende op de laatste dag van de transferwindow bij de Spaanse club Elche.
Een team dat een natie verenigde
“Die zomer keek iedereen naar U20-voetbal, iedereen kende de spelers”, zegt Ido Rakovsky, die het team volgde voor het Israëlische mediaplatform Haaretz. “Heel Israël werd verliefd op deze jongens.”
Het was niet alleen de sportieve prestatie die indruk maakte. Na zijn winnende goal in de laatste minuut tegen Oezbekistan gaf Anan Khalaili, een Israëlisch-Arabische speler, een interview op Israëlische televisie. Daarin bedankte hij de kijkers thuis met de woorden ‘Am Yisrael’ – een Hebreeuwse uitdrukking die diep verbonden is met de joodse religie, gemeenschap en geschiedenis.
“Dat een Arabische speler die uitdrukking gebruikte, zei iets over de identiteit van dat team”, aldus Rakovsky. “Dat team maakte de bewering werkelijkheid dat voetbal mensen echt kan samenbrengen.”
Geen toevalstreffer: een echte gouden generatie
De prestaties op het U20-WK stonden niet op zichzelf. Dezelfde groep spelers was in 2022 runner-up op het EK onder 19, na een verlies van Engeland in de finale na verlenging. In 2023 bereikten zij ook de halve finales van het EK onder 20.
Israël heeft eerder uitstekende spelers voortgebracht – Eyal Berkovic en Yossi Benayoun waren technisch begaafde aanvallers met lange Premier League-carrières. Maar de huidige lichting onderscheidt zich door de breedte en gelijktijdigheid van het talent.
Oorlog overschaduwt de toekomst
Iets meer dan vier maanden na de overwinning op Brazilië viel Hamas Israël aan. De gewapende Palestijnse groepering doodde ongeveer 1.200 mensen en nam 251 gijzelaars. Israël reageerde met een grootschalig militair offensief in Gaza. Volgens de VN zijn daarbij meer dan 70.000 Palestijnen omgekomen.
Nu de oorlog voortduurt, blijft de vraag of het potentieel van deze generatie voetballers – zowel op het veld als in de samenleving – ooit volledig gerealiseerd kan worden.
Veelgestelde vragen
Hoe ver kwam Israël op het U20-WK 2023?
Israël eindigde derde op het U20-WK 2023 in Argentinië. Het team versloeg Brazilië met 3-2 in de kwartfinales, maar verloor de halve finale met 1-0 van Uruguay, de uiteindelijke kampioen.
Wie is Anan Khalaili en waarom is hij bijzonder?
Anan Khalaili is een Israëlisch-Arabische voetballer die furore maakte op het U20-WK 2023. Hij trok internationale aandacht door zijn gebruik van de Hebreeuwse uitdrukking ‘Am Yisrael’ in een televisie-interview. Na een mislukte transfer naar Inter Milan tekende hij voor circa £21,5 miljoen bij Crystal Palace.
Wat was de impact van de Hamas-aanslag op het Israëlische voetbal?
De aanslag van 7 oktober 2023, waarbij Hamas ongeveer 1.200 mensen doodde en 251 gijzelaars nam, overschaduwde de euforie rondom het U20-team. Het roept vragen op over de toekomst van een generatie die juist symbool stond voor hoop en nationale eenheid.
