Jude Bellingham bewijst keer op keer zijn waarde voor het Engelse elftal onder leiding van bondscoach Thomas Tuchel. Na de overtuigende 2-0 overwinning op Panama tijdens het toernooi liet de 22-jarige middenvelder opnieuw zien waarom hij zo cruciaal is voor de ploeg.
Tuchel had vooraf aangegeven dat zijn speelstijl en systeem grotendeels hetzelfde zouden blijven gedurende het toernooi. Toch waren er tegen Panama subtiele aanpassingen nodig, mede door blessures in de selectie. Bellingham speelde daarin een sleutelrol en wist de zwakke plekken in de opstelling vakkundig te maskeren.
Door de afwezigheid van Declan Rice kreeg Bellingham een bredere, meer box-to-box taak toebedeeld. In de eerste twee wedstrijden van Engeland werd er vanuit achteren opgebouwd met twee centrale verdedigers en Elliott Anderson op het middenveld. Rice en Bellingham lieten de controlerende middenvelderposities vrij zodat Harry Kane naar achteren kon zakken.
Tegen Panama zag de opstelling er anders uit. Jarell Quansah verving de geblesseerde Reece James als rechtsback en vormde samen met Marc Guehi en Ezri Konsa een driemansverdediging bij balbezit. Linksback Nico O’Reilly behield zijn vrije rol. In plaats van Kane die naar achteren zakte, was het nu Bellingham die Anderson ondersteunde op het middenveld. Afhankelijk van hoe Bellingham de situatie inschatte, wisselde Engeland tussen een 3-2-5 en een 3-1-6 formatie.
Na afloop bevestigde Tuchel zijn tactische keuzes. Bellingham fungeerde bij balbezit als aanvallende middenvelder en de bondscoach wilde zes spelers in de laatste linie hebben, vermoedelijk om de vijfmansdefensie van Panama numeriek te overtreffen.
Onder Tuchel hanteert Engeland een aantal vaste principes: druk uitlokken en daarna snel schakelen, verticale passes spelen voor aanlopers, collectief druk zetten na balverlies, de opbouw voornamelijk via de flanken laten verlopen met driehoeken van backs, vleugelspelers en aanvallende middenvelders, en optimaal gebruikmaken van standaardsituaties.
Tegen Panama probeerde Engeland ook via het centrum op te bouwen, met wisselend succes. Het leek erop dat de ploeg erkende dat de vleugelspelers, die voor het toernooi zo effectief waren, momenteel niet op hun beste niveau presteren. Gecombineerd met de blessure van James had Engeland een extra dimensie nodig, en Bellinghams tactisch inzicht en veelzijdigheid bleken doorslaggevend.
De vergelijking met zijn spectaculaire omhaal in de 95e minuut tegen Slowakije op het EK van 2024 dringt zich op. Toen schreeuwde Bellingham triomfantelijk naar het publiek: ‘Wie anders?’ Zijn optreden tegen Panama had diezelfde onmisbare kwaliteit. Of het nu als controlerende middenvelder of als aanvallende spelverdeler is, Bellingham past zich aan en levert. Precies wat Tuchel nodig heeft.
