Brontaal gedetecteerd: gemengd
Door Mary-Ann Falconi-Rasmijn – Impact Hub Aruba
Het volgende economische hoofdstuk van Aruba
Hoe ondernemerschap bijdraagt aan economische diversificatie en duurzame groei
Aruba beleeft een periode van uitzonderlijke groei. Met 1,5 miljoen verblijfstoeristen in 2025, een nominaal bbp van Afl. 7,978 miljard en een inflatie van slechts 0,1 procent, toont de economie van het eiland veerkracht en aanhoudend momentum. Daarmee positioneert Aruba zich als een van de meest dynamische economieën in het Caribisch gebied.
De economische geschiedenis van Aruba laat een interessant patroon zien. Gedurende verschillende periodes heeft het eiland sterk geleund op één belangrijke economische motor: eerst de goudindustrie, vervolgens de raffinaderij en uiteindelijk het toerisme. In elke fase heeft Aruba een buitengewone capaciteit getoond om zichzelf opnieuw uit te vinden. Maar telkens gebeurde dat pas nadat de bestaande economische motor aan kracht verloor of volledig wegviel.
Dat laat zien dat Aruba weet hoe het zich moet heruitvinden. Wat we echter niet altijd hebben gedaan, is de volgende economische motor voorbereiden voordat de huidige zijn grenzen bereikt.
De belangrijkste vraag is daarom niet of Aruba zich opnieuw kan uitvinden. Dat heeft de geschiedenis al bewezen. De vraag is of we wachten tot de volgende economische verschuiving zich aandient, of dat we vandaag al beginnen met bouwen aan wat daarna komt.
Toerisme is een van Aruba’s grootste sterktes en zal ook in de toekomst de centrale economische pijler van het eiland blijven. Maar kracht in één sector is niet hetzelfde als veerkracht in een volledige economie. De uitdaging is om voort te bouwen op het succes van toerisme en tegelijkertijd de economische capaciteit van Aruba te verbreden.
In een wereld waarin kunstmatige intelligentie arbeidsmarkten verandert, de kosten van levensonderhoud in het hele Caribisch gebied stijgen en een generatie jonge Arubanen zich afvraagt of hun toekomst op Aruba ligt of elders, wordt de vraag wat er naast toerisme komt steeds urgenter.
Traditioneel verschuift het gesprek over economische diversificatie snel naar sectoren: technologie, energie, gezondheidszorg en de creatieve economie. Maar de economische geschiedenis laat zien dat nieuwe sectoren niet ontstaan omdat een land besluit dat ze moeten bestaan.
Nieuwe sectoren ontstaan niet omdat ze worden gepland. Ze ontstaan wanneer groeiende kansen samenkomen met mensen die problemen herkennen, oplossingen ontwikkelen en bedrijven bouwen die na verloop van tijd uitgroeien tot nieuwe economische activiteiten. En dat is precies wat ondernemerschap is: niet alleen een manier om bedrijven te creëren, maar een mechanisme om de volgende economische kansen van een land te ontdekken.
Daarom is de vraag niet welke sector prioriteit moet krijgen. De nadruk moet liggen op hoe we meer mensen kunnen ontwikkelen die kansen herkennen, oplossingen bouwen en waarde creëren in markten die nog niet volledig ontwikkeld zijn.
Het antwoord is telkens weer: ondernemerschap.
Het bouwen van de fundering
Meer ondernemers creëren gebeurt niet vanzelf. Net als elk ander economisch systeem vraagt ondernemerschap om infrastructuur, consistentie, investeringen en een voortdurende inzet voor talentontwikkeling en innovatie.
„Economische diversificatie is geen automatisch resultaat”, aldus Mary-Ann Falconi-Rasmijn, medeoprichter en managing director van Impact Hub Aruba. „Het vereist een ecosysteem dat talent kan herkennen, capaciteiten kan ontwikkelen en de voorwaarden creëert waarin ideeën kunnen groeien, getest, gevalideerd, verfijnd en versterkt kunnen worden totdat ze klaar zijn om uit te groeien tot bedrijven die economische en maatschappelijke waarde creëren.”
Impact Hub Aruba, opgericht in 2022 als onderdeel van het wereldwijde Impact Hub-netwerk met 135 hubs verspreid over zes continenten, bouwt inmiddels al vier jaar aan deze infrastructuur voor Aruba. De incubatieprogramma’s, acceleratietrajecten, trainingen en community-evenementen bereikten in die periode meer dan 4.900 mensen.
Een van de meest zichtbare voorbeelden is de O’STAD Incubator, gelanceerd in 2024 samen met de Kamer van Koophandel Aruba, de Universiteit van Aruba en met steun van het Ministerie van Economische Zaken en Duurzame Ontwikkeling. Het programma begeleidt startups vanaf het eerste idee tot validatie, groei en investeringsgereedheid via een gestructureerde methodologie met workshops, mentorschap, investeerderspresentaties en ondersteuning na afloop van het incubatietraject.
Gedurende twee jaar hebben meer dan vijftig lokale en internationale experts uit de academische wereld en de private sector bijgedragen aan dit initiatief. Wat begon als een lokaal programma, is uitgegroeid tot een van de meest prominente startup-ontwikkelingsprogramma’s van het eiland.
Het succes van de werkzaamheden van Impact Hub Aruba in de afgelopen twee jaar heeft de samenwerking tussen Aruba en Nederland verder versterkt. Als resultaat ontving de organisa
