Filmliefhebbers praten graag over beruchte bioscoopfloppers. Namen als ‘The Flash’ of ‘Tron: Ares’ vallen dan snel. Maar de absolute grootste flop uit de filmgeschiedenis speelde zich recentelijk af, in 2026, en vrijwel niemand heeft het opgemerkt.
De film in kwestie heet ‘Desert Warrior’, en het is begrijpelijk als u er nog nooit van heeft gehoord. Dat is namelijk precies het probleem. De productie kostte maar liefst 150 miljoen dollar, een bedrag dat normaal gesproken gepaard gaat met grote marketingcampagnes en brede publieke bekendheid. Bij deze film ontbrak dat volledig.
Toen ‘Desert Warrior’ in april zijn Noord-Amerikaanse bioscooprelease beleefde, was het al duidelijk dat de film moeite had om publiek te trekken. Inmiddels is het volledige plaatje zichtbaar, en de cijfers zijn ronduit schokkend. Wereldwijd heeft de film in totaal slechts 742.066 dollar opgebracht. Minder dan één miljoen dollar, inclusief een release in de Verenigde Arabische Emiraten, de regio waarvoor de film oorspronkelijk grotendeels bedoeld was als product van de Saoedische filmindustrie.
Geen enkele grote productie met een vergelijkbaar budget en een volwaardige bioscooprelease is ooit zo dramatisch mislukt. De film heeft daarmee een twijfelachtige plek veroverd in de filmgeschiedenisboeken.
Regisseur Rupert Wyatt, bekend van ‘Rise of the Planet of the Apes’, stond aan het roer van dit historische actie-epos. Het verhaal draait om een prinses, gespeeld door Aiysha Hart, die de Arabische woestijn invlucht om te ontsnappen aan een meedogenloze keizer. Achtervolgd door huurlingen groeit zij uit tot een strijdster, bijgestaan door een legendarische bandiet. Uiteindelijk weet zij rivaliserende stammen te verenigen voor een laatste veldslag die de geschiedenis zal veranderen. De cast bevat bekende namen als Anthony Mackie, Ben Kingsley en Sharlto Copley.
Op papier klinkt dit als een ambitieus project met commercieel potentieel. In de praktijk bleek er nauwelijks interesse te bestaan, noch in westerse markten, noch in de regio die de film juist wilde aanspreken.
Er bestaan verschillende manieren om een bioscoopflop te definiëren. Sommigen kijken naar het absolute verlies in euro’s of dollars. Anderen wegen het verlies af tegen het budget. Hoe je het ook berekent, ‘Desert Warrior’ scoort op alle fronten dramatisch slecht. Met een budget van 150 miljoen dollar en een wereldwijde opbrengst van minder dan een miljoen dollar is het financiële verlies ongekend voor een film met een dergelijke schaal en een daadwerkelijke bioscooprelease.
Dat de film zo weinig aandacht heeft gekregen, maakt het geval des te opmerkelijker. Normaal gesproken worden grote floppers breed uitgemeten in de media. ‘Desert Warrior’ gleed echter vrijwel geruisloos voorbij, wat de mislukking op een vreemde manier nog groter maakt.
