Jim Backus en Alan Hale Jr. werkten al samen in de westernkomedie Advance to the Rear (1964), maanden voordat hun beroemde sitcom Gilligan’s Island voor het eerst te zien was op CBS. Die vroege samenwerking is grotendeels vergeten, maar was aanzienlijk beter dan hun latere hereniging in een mislukte actiekomedie uit 1979.
Belangrijke feiten
- Advance to the Rear verscheen in 1964, kort voor de première van Gilligan’s Island op CBS.
- De film werd geregisseerd door George Marshall, die eerder Destry Rides Again (1939) regisseerde en een segment bijdroeg aan How the West Was Won.
- Marshall had ook een sterke komedie-achtergrond: hij werkte met Laurel en Hardy, Bob Hope, Jerry Lewis en W.C. Fields.
- De film is gebaseerd op de roman Company of Cowards (1957) van Jack Schaefer, die ook de roman Shane schreef.
- Schaefers roman was geïnspireerd op een artikel van William Chamberlain over Company Q, een eenheid van de Unie-leger bestaande uit wegens lafheid veroordeelde soldaten.
- De hoofdrollen worden vertolkt door Melvyn Douglas en Glenn Ford; Backus en Hale Jr. spelen bijrollen.
- Alan Hale Jr. speelt Sergeant Beauregard Davis; Jim Backus heeft eveneens een ondersteunende rol.
- Stella Stevens speelt de Zuidelijke spionne Martha Lou Williams; Michael Pate speelt stamhoofd Thin Elk.
Van roman naar film: het verhaal achter Advance to the Rear
De film is gebaseerd op Jack Schaefers roman Company of Cowards uit 1957. Schaefer putte inspiratie uit een artikel van William Chamberlain over Company Q, een echte militaire eenheid tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, samengesteld uit Unie-soldaten die wegens lafheid voor de krijgsraad waren gebracht. Of de verhalen in Chamberlains artikel historisch kloppen, is nooit bevestigd, maar ze leverden ruimschoots stof voor zowel de roman als de verfilming.
Regisseur George Marshall legde in zijn adaptatie de nadruk op de humor van het basisgegeven, meer dan op de dramatische kern van de roman. Daarmee week hij bewust af van de aanpak van regisseur George Stevens, die Schaefers roman Shane in 1953 juist vrij nauwkeurig volgde.
Het verhaal van de film
Na een debacle op het slagveld worden kolonel Claude Brackenbury (Melvyn Douglas) en luitenant Jared Heath (Glenn Ford) belast met het bevel over een groep ongeschikte soldaten, die naar het westelijke territorium worden gestuurd. De Confederatie stuurt spionne Martha Lou Williams (Stella Stevens) mee om de situatie in de gaten te houden. Heath raakt verliefd op Martha Lou, terwijl het regiment de taak krijgt een goudtransport te bewaken. Het regiment wordt vervolgens gevangengenomen door een inheemse stam onder leiding van Thin Elk (Michael Pate), terwijl de Confederaten het goud stelen.
Alan Hale Jr. en Jim Backus zijn in meerdere scènes te zien, maar de film draait in de eerste plaats om Douglas en Ford. Desondanks bood de productie de latere Gilligan’s Island-acteurs een vroege gelegenheid om samen op het scherm te verschijnen.
Veelgestelde vragen
In welke film speelden Jim Backus en Alan Hale Jr. samen vóór Gilligan’s Island?
Jim Backus en Alan Hale Jr. speelden samen in de westernkomedie Advance to the Rear uit 1964, geregisseerd door George Marshall en uitgebracht door Metro-Goldwyn-Mayer.
Waarop is Advance to the Rear gebaseerd?
De film is gebaseerd op de roman Company of Cowards (1957) van Jack Schaefer, die op zijn beurt geïnspireerd was op een artikel van William Chamberlain over Company Q, een eenheid van veroordeelde Unie-soldaten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
Welke rollen speelden Backus en Hale Jr. in Advance to the Rear?
Beide acteurs vervulden bijrollen. Alan Hale Jr. speelde Sergeant Beauregard Davis. De hoofdrollen waren in handen van Melvyn Douglas en Glenn Ford.
