Amazon Prime heeft een grote gok genomen door een nieuwe televisieserie te maken gebaseerd op de geliefde romantische komedie Legally Blonde uit 2001. De serie heet Elle en de eerste recensies zijn er nu — en die zijn overwegend niet mals.
Verschillende mediaredacties gaan hard in hun oordeel. Zo noemt The Wrap de serie ‘saai en vermoeiend’, vindt de Radio Times dat de show ‘verboden zou moeten worden’, en stelt The Independent dat jongeren beter verdienen dan deze opgewarmde herhaling van een oud verhaal. Toch zijn niet alle critici negatief: de New York Post spreekt van een ‘sprankelend feestje’ en NME geeft de serie vier sterren en omschrijft het als een ‘felroze genot’.
De serie speelt zich af in 1995 en telt acht afleveringen. De onbekende actrice Lexi Minetree speelt de jonge Elle Woods, een middelbare scholiere. Wanneer haar vader, een plastisch chirurg, een mislukte neuscorrectie uitvoert bij een beroemdheid, moet het gezin halsoverkop vertrekken uit het zonnige Californië naar het regenachtige Seattle. Daar probeert Elle haar weg te vinden in een nieuwe school, nieuwe vriendschappen en haar eerste liefdes.
De originele Legally Blonde-film was destijds een cultureel fenomeen met een neo-feministisch boodschap: je kunt vrouwelijk en vriendelijk zijn én tegelijkertijd slim en vastberaden. De film lanceerde Reese Witherspoon naar het absolute topniveau van Hollywood. Hoewel ze niet meespeelt in de serie, is ze wel betrokken als uitvoerend producent.
Kritische recensenten wijzen op meerdere zwakke punten. Het concept van de roze geklede Elle Woods die terechtkomt in het grunge-Seattle van de jaren negentig klinkt op papier grappig, maar voelt in de praktijk geforceerd en oppervlakkig aan, aldus The Wrap. Bovendien bevat de serie opvallende historische onnauwkeurigheden: Kurt Cobain overleed slechts een jaar voor het verhaal zich afspeelt, maar geen van de Nirvana-fans in de serie lijkt daar iets van te weten. Ook het gebruik van moderne begrippen zoals ‘victim-blaming’ door tieners in het midden van de jaren negentig komt ongeloofwaardig over, zo merkt de Radio Times op.
De serie heeft wel een sterk bijrollenensemble, waaronder acteur James Van Der Beek in een van zijn laatste televisierollen. Toch redden de bijrollen de matige scripts niet, vindt criticus Jack Seale van de Radio Times. Hij geeft de serie slechts twee sterren en stelt dat de schrijvers bewust voor een oppervlakkige aanpak hebben gekozen, alsof ze er van uitgaan dat kijkers niet echt opletten.
Dat laatste verwijst naar een bredere trend in televisieland, waarbij schrijvers steeds vaker kiezen voor eenvoudigere verhaallijnen zodat kijkers de serie kunnen volgen terwijl ze tegelijkertijd op hun telefoon zitten. Of dat een verstandige keuze is voor een serie die juist een slim en eigenzinnig personage als Elle Woods als middelpunt heeft, valt te betwijfelen.
