Een hooggeplaatste functionaris binnen de Oekraïense defensie-industrie heeft onthuld dat er twee jaar geleden een test plaatsvond met volledig autonome drones. Deze drones waren geprogrammeerd om alles binnen een bepaald gebied te vernietigen, en de test resulteerde in bevestigde slachtoffers. Dit meldt wetenschappelijk tijdschrift New Scientist.
De onthulling roept ernstige ethische vragen op over de inzet van zogenoemde ‘killer robots’ in moderne oorlogsvoering. Mariarosaria Taddeo, hoogleraar Digitale Ethiek en Defensietechnologieën aan het Oxford Internet Institute van de Universiteit van Oxford, uitte haar zorgen hierover in een interview met de Franse nieuwszender FRANCE 24.
Volgens Taddeo zijn deze autonome systemen fundamenteel ongeschikt om onderscheid te maken tussen verschillende soorten mensen. ‘Deze systemen zijn volledig niet-discriminerend,’ legt ze uit. ‘Of het systeem nu een strijder, een kind of een oudere persoon waarneemt, het is niet in staat om — en ook niet ontworpen om — dat onderscheid te maken. Daardoor komen burgers onvermijdelijk in gevaar.’
De professor benadrukt dat dit een wezenlijk verschil is met conventionele wapensystemen, waarbij menselijke operators nog altijd beslissingen nemen over het inzetten van dodelijk geweld. Bij volledig autonome drones ontbreekt die menselijke tussenkomst volledig, wat de risico’s voor de burgerbevolking aanzienlijk vergroot.
De onthulling over de Oekraïense test markeert mogelijk een kantelpunt in de moderne oorlogsvoering. Het is een van de eerste concrete bevestigingen dat volledig autonome dodelijke drones niet langer toekomstmuziek zijn, maar al daadwerkelijk zijn ingezet. Experts en mensenrechtenorganisaties pleiten al jaren voor internationale regelgeving rondom autonome wapensystemen, maar tot op heden is er nog geen bindend internationaal verdrag tot stand gekomen.
