Engeland heeft op het WK gelijkgespeeld tegen Ghana: 0-0. Na de indrukwekkende openingsoverwinning op Kroatië was dit een koude douche voor de verwachtingen die rondom de ploeg van bondscoach Thomas Tuchel waren ontstaan.
Waar Engeland tegen Kroatië nog fris en aanvallend speelde, liep het tegen een georganiseerd en fysiek sterk Ghana volledig vast. De West-Afrikanen kozen bewust voor een diep blok, lieten Engeland het balbezit (ruim 78 procent) en bouwden een muur die de Engelsen niet wisten te doorbreken.
Toch hoeft er volgens middenvelder Declan Rice niet in paniek worden geraakt. Hij liet tegenover de BBC weten dat de ploeg positief blijft en nog altijd een uitstekende kans heeft om de groep als eerste te eindigen. De volgende tegenstander is Panama, en een overwinning daarin zou Engeland als groepswinnaar door kunnen sturen naar de knock-outfase.
Ghana-coach Carlos Queiroz leek zichtbaar te genieten van de situatie. Hij merkte meerdere keren op dat Engeland ‘geen oplossingen’ had gevonden tegen zijn defensief ingestelde ploeg. Tuchel gaf dat eerlijk toe: het is lastig om door een diep ingegraven tegenstander heen te spelen die tevreden is met een punt.
Het verschil met de wedstrijd tegen Kroatië was duidelijk. Toen bood Engeland gevaar via de buitenkanten en door loopacties in de diepte. Tegen Ghana ontbrak het aan individuele klasse om het slot te forceren. Juist op die momenten had een speler nodig die het verschil kan maken met een persoonlijk moment van magie.
Bukayo Saka, die kampt met een blessure aan zijn achillespees, viel in en liet zien waarom hij zo belangrijk is voor de ploeg. Hij dwong Ghana-keeper Benjamin Asare tot een knappe redding en gaf Tuchel stof tot nadenken over zijn opstelling. Anthony Gordon, de nieuwe aanwinst van Barcelona, maakte wederom weinig indruk en werd ruim twintig minuten voor tijd gewisseld voor Saka.
De vroege signalen wijzen erop dat Saka en Marcus Rashford binnenkort de vaste plekken op de vleugels zullen innemen. Tuchel staat voor een duidelijke keuze en de verwachting is dat hij tegen Panama zijn elftal zal aanpassen.
Engeland staat nog steeds aan kop in de groep en is op weg naar de volgende ronde. Maar deze wedstrijd toonde aan dat de ploeg nog niet alle antwoorden heeft. Geen reden tot paniek, wel een duidelijk signaal dat er werk aan de winkel is.
