Actrice Ella Bruccoleri speelt de hoofdrol in de nieuwe serie ‘The Other Bennet Sister’, gebaseerd op het gelijknamige boek dat het verhaal vertelt vanuit het perspectief van Mary Bennet — de stille, vaak over het hoofd geziene zus uit Jane Austens klassieker ‘Trots en Vooroordeel’. In een recent interview deelt Bruccoleri haar ervaringen met het neerzetten van dit bijzondere personage.
Mary Bennet werd in Austens originele roman doorgaans afgeschilderd als de saaie, pedante zus die zich liever in boeken verdiept dan aan sociale verplichtingen meedoet. In de nieuwe serie krijgt zij eindelijk haar eigen verhaal, met al haar eigenaardigheden, onzekerheden en verlangens. Bruccoleri omschrijft Mary als een ‘Regency wallflower’ — iemand die bewust of onbewust aan de zijlijn van het sociale leven staat, maar innerlijk een rijke wereld herbergt.
Een belangrijk onderdeel van het verhaal is de romance die zich ontwikkelt tussen Mary en een personage genaamd Tom. Volgens Bruccoleri is deze relatie cruciaal voor de groei van Mary als mens. Voor het eerst in haar leven voelt zij zich echt gezien en gewaardeerd, niet ondanks haar eigenheid, maar juist dankzij. De actrice benadrukt dat het schrijven van deze romance zorgvuldig en respectvol is aangepakt, zodat het aanvoelt als een oprechte verbinding en niet als een cliché romantisch subplot.
Bruccoleri vertelt ook over de uitdagingen van het spelen van een personage dat zo lang in de schaduw heeft gestaan. Ze wilde Mary niet neerzetten als zielig of als een karikatuur, maar als een volwaardig mens met diepgang. Daarvoor heeft ze zich uitgebreid verdiept in de sociale normen en verwachtingen van de Regency-periode, een tijdperk waarin vrouwen weinig autonomie hadden en hun waarde grotendeels werd afgemeten aan hun huwelijkskansen.
Wat betreft een mogelijk tweede seizoen is Bruccoleri voorzichtig optimistisch. Ze geeft aan dat er zeker genoeg verhaalmateriaal is om verder te gaan, en dat ze het personage van Mary nog lang niet heeft uitgespeeld. Of een vervolgseizoen er ook daadwerkelijk komt, hangt uiteraard af van het succes van het eerste seizoen en de beslissingen van de producenten en zenders.
De serie weet op een frisse manier een nieuw licht te werpen op een bekend literair universum, door juist het personage centraal te stellen dat altijd werd genegeerd. Met Bruccoleri in de hoofdrol lijkt ‘The Other Bennet Sister’ een waardevolle aanvulling op het groeiende genre van Austen-hervertellingen, dat de afgelopen jaren enorm populair is geworden bij een nieuw en divers publiek.
