De nieuwe Paramount+-serie ‘Dutton Ranch’ begon veelbelovend, maar aflevering 5 lijkt een einde te maken aan de spannendste verhaallijn van het seizoen. Waar de eerste afleveringen zorgvuldig een boeiend conflict opbouwden tussen twee rivaliserende ranches, lijkt die spanning nu plotseling te zijn verdwenen.
De serie volgt Rip Wheeler (Cole Hauser) en Beth Dutton (Kelly Reilly), twee personages die fans kennen uit de originele Yellowstone-reeks. In tegenstelling tot hun vroegere dominante positie in Montana bevinden ze zich in Rio Paloma, Texas, opeens in de rol van underdog. De nabijgelegen 10 Petal Ranch, geleid door de indrukwekkende Beulah Jackson (gespeeld door Annette Bening), was hun grote tegenstander. Die tegenstelling werkte uitstekend: de chemie tussen de twee partijen voelde authentiek en de spanning was voelbaar.
De rivaliteit leek alleen maar groter te worden toen de kudde van de Duttons moest worden afgemaakt vanwege een uitbraak van mond-en-klauwzeer, veroorzaakt door een besmette stier. Aflevering 4 bevatte een van de meest aangrijpende scènes uit het Yellowstone-universum, waarbij Rip gedwongen werd zijn volledige kudde neer te schieten. De productie hield de camera consequent gericht op Rip, waardoor de emotionele impact maximaal was. Tegelijkertijd groeide het vermoeden dat 10 Petal Ranch mogelijk verantwoordelijk was voor het introduceren van de besmette stier, wat de aankomende confrontatie nog explosiefer leek te maken.
Maar in aflevering 5 kantelt alles. Rip en Beth slaan de handen ineen met de 10 Petal-clan, waardoor de zorgvuldig opgebouwde rivaliteit als een kaartenhuis instort. Voor kijkers die uitkeken naar een epische botsing tussen de twee ranches, is dit een teleurstellende wending.
Toch is er mogelijk een verklaring. Rip merkte op dat de besmette stier waarschijnlijk uit Mexico afkomstig was. Beulah Jackson lijkt bovendien verwikkeld te zijn in duistere praktijken met een schimmige organisatie, die door fans wordt gelinkt aan een Mexicaans drugskartel. Het is dus denkbaar dat zowel de Duttons als 10 Petal Ranch gemeenschappelijke vijanden hebben, en dat de samenwerking een strategische zet is richting een groter conflict.
Of die theorie klopt, moet nog blijken. Vooralsnog voelt de plotwending geforceerd aan en mist de serie de centrale spanning die haar zo aantrekkelijk maakte. ‘Dutton Ranch’ deed het tot nu toe beter dan het andere Yellowstone-spin-offprogramma ‘Marshals’, door de toon en stijl van het origineel trouw te blijven. De vraag is of de schrijvers met een sterk genoeg eindspel komen om deze abrupte ommezwaai te rechtvaardigen. Fans hopen van wel, want de potentie van de serie is onmiskenbaar aanwezig.
