De Britse tennisser Dan Evans heeft op Wimbledon een emotioneel afscheid genomen van de professionele tennissport. De 36-jarige Evans beëindigde zijn loopbaan na een eersterondenverlies in het dubbelspel, waarbij hij samen met landgenoot Henry Searle met 6-2 en 6-4 verloor van het negende reekshoofd Hugo Nys en Edouard Roger-Vasselin.
Evans had eerder in juni al aangekondigd dat Wimbledon zijn laatste toernooi zou worden. In het enkelspel kwam hij echter niet in actie, omdat hij geen wildcard ontving en vervolgens ook in de kwalificaties werd uitgeschakeld.
Na afloop van de dubbelpartij op baan 15 kon Evans zijn tranen nauwelijks bedwingen terwijl hij handtekeningen uitdeelde aan de vele aanwezige fans. Een groep supporters droeg T-shirts met de tekst ‘Thanks Dan’, en zijn naam werd regelmatig gescandeerd door het publiek dat hem een warm afscheid wilde bezorgen.
In een reactie aan de BBC liet Evans weten dat het afscheid hem emotioneel raakte, vooral als hij dacht aan zijn familie en de offers die zij door de jaren heen hadden gebracht. ‘Dit toernooi is waar ik mee ben opgegroeid. Ik herinner me nog hoe ik na school thuiskwam om Wimbledon te kijken, en uiteindelijk mocht ik hier zelf spelen. Alles was het waard,’ aldus Evans.
Zijn carrière duurde twintig jaar en kende meerdere hoogtepunten. Zo maakte hij deel uit van het Britse Davis Cup-team dat in 2015 voor het eerst in 79 jaar de titel veroverde. Daarnaast won hij twee ATP-titels en bereikte hij driemaal de derde ronde op Wimbledon in het enkelspel.
De afgelopen week bracht Evans door met rondlopen op het terrein van Wimbledon, het bekijken van wedstrijden van zijn landgenoten en het opdoen van de sfeer voor de allerlaatste keer als actief speler.
De Lawn Tennis Association deelde na afloop een video op sociale media met eerbetonen van onder anderen Sir Andy Murray, met wie Evans vorig jaar nog het dubbelspel speelde op de Olympische Spelen in Parijs, Jack Draper en oud-tennisser Tim Henman.
Henman prees Evans met name om zijn prestaties namens Groot-Brittannië: ‘Als hij zijn land mocht vertegenwoordigen in grote toernooien, haalde hij het beste in zichzelf naar boven. Zijn energie en enthousiasme werkten aanstekelijk, bij de Davis Cup, de Olympische Spelen of de United Cup. Het was een bijzondere reis.’
Evans zelf sloot af met een boodschap aan iedereen die twijfelt of de inspanning de moeite waard is: ‘Ik kan je vertellen dat het dat zeker is. Ik heb elke minuut op deze banen genoten.’
