Cuba staat voor een enorme energiecrisis. Door Amerikaanse beperkingen op olieleveranties heeft het Caribische eiland grote moeite om aan voldoende brandstof te komen. Maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, kiest Cuba voor een opmerkelijke uitweg: zonne-energie, met flinke hulp van China.
De afgelopen maanden zijn de invoer van zonnepanelen en batterijen vanuit China sterk toegenomen. Dankzij deze Chinese steun is Cuba in staat geweest tientallen nieuwe zonneparken aan te leggen. Daarmee bevindt het land zich in de wereldtop als het gaat om de snelheid waarmee de overstap naar hernieuwbare energie wordt gemaakt.
Vanuit de hoofdstad Havana is duidelijk zichtbaar hoe het land zijn energiebeleid ingrijpend aan het omgooien is. Waar Cuba vroeger sterk afhankelijk was van olieleveranties, onder meer uit Venezuela, dwingt de Amerikaanse druk het land nu om alternatieve energiebronnen aan te boren. De zon, waarvan Cuba er volop heeft, biedt daarbij een logisch alternatief.
De samenwerking met China past in een bredere geopolitieke context. Terwijl de Verenigde Staten de economische druk op Cuba blijven opvoeren, versterkt Peking zijn banden met het communistische eiland. China levert niet alleen de benodigde technologie, maar helpt Cuba ook bij de opbouw van de infrastructuur die nodig is voor de energietransitie.
Voor gewone Cubanen zijn de gevolgen van de brandstoftekorten dagelijks voelbaar. Stroomuitval is aan de orde van de dag, en de economie lijdt zwaar onder het gebrek aan energie. De nieuwe zonneparken bieden hoop op verbetering, al is de weg naar energieonafhankelijkheid nog lang.
Experts wijzen erop dat de snelle uitrol van zonne-energie in Cuba opmerkelijk is, zeker gezien de economische omstandigheden van het land. Tegelijkertijd benadrukken zij dat zonne-energie alleen niet voldoende is om alle energieproblemen op te lossen. Energieopslag en een betrouwbaar elektriciteitsnetwerk blijven grote uitdagingen.
Toch lijkt Cuba vastberaden om door te zetten. De energietransitie wordt door de Cubaanse autoriteiten gepresenteerd als een kwestie van nationale overleving. Door minder afhankelijk te worden van geïmporteerde olie, hoopt het land zich beter te kunnen weren tegen buitenlandse druk en economische sancties.
Of zonne-energie Cuba uiteindelijk in staat stelt de Amerikaanse olieblokkade volledig te overleven, blijft de vraag. Maar de snelheid waarmee het land zijn energiemix aan het veranderen is, toont aan dat Cuba niet van plan is zich zomaar gewonnen te geven.
