De bondscoach van de Democratische Republiek Congo, Sébastien Desabre, heeft donderdag zijn hoop uitgesproken dat zijn ploeg een sterk WK-toernooi kan spelen. Na een verplichte quarantaineperiode vanwege de ebola-uitbraak in hun thuisland is de selectie eindelijk aangekomen in de Verenigde Staten.
De Congolese nationale ploeg doet voor het eerst sinds 1974 mee aan een WK. Destijds nam het land deel onder de naam Zaïre. De aankomst in Houston markeert een bijzonder moment, niet alleen voor de spelers en staf, maar ook voor de mensen thuis die al decennialang wachten op dit moment.
Amerikanase autoriteiten eisten dat de spelersgroep een quarantaine van 21 dagen doorliep voordat zij het Amerikaanse grondgebied mochten betreden. De ploeg vertrok vanuit Parijs en had haar voorbereiding noodgedwongen in België afgerond, nadat een eerder gepland trainingskamp in eigen land werd afgelast vanwege de ebola-uitbraak vorige maand.
Desabre, de 49-jarige Franse coach, benadrukte dat zijn ploeg zich goed heeft aangepast aan de lastige omstandigheden. Volgens hem werden er twee zware oefenwedstrijden gespeeld en is de groep klaar voor het toernooi. Hij gaf aan dat het team gewend is geraakt aan het omgaan met onverwachte situaties en dat dit hen sterker heeft gemaakt.
De coach sprak ook zijn betrokkenheid uit bij de bevolking van Congo, die het zwaar heeft door de ebola-crisis. Hij hoopt dat de prestaties van het nationale elftal wat vreugde en afleiding kunnen brengen aan de mensen thuis, die al zo lang geduldig wachten op een WK-optreden van hun nationale team.
Op het programma staan drie groepswedstrijden voor Congo in Groep K. Op 17 juni openen zij het toernooi tegen Portugal in Houston. Daarna reist de ploeg af naar Guadalajara in Mexico voor een duel met Colombia op 23 juni. De laatste groepswedstrijd wordt gespeeld op 28 juni in Atlanta, tegen Oezbekistan.
De deelname van Congo aan dit WK is een historisch moment voor het Afrikaanse voetbal en voor het land zelf. Na meer dan vijftig jaar afwezigheid op het grootste voetbaltoneel ter wereld staat de ploeg nu klaar om te laten zien wat ze waard zijn, ondanks alle tegenslagen die ze onderweg hebben moeten overwinnen.
