Wyndham Clark heeft na twee ronden een comfortabele voorsprong van vier slagen opgebouwd bij de US Open op Shinnecock Hills. De Amerikaanse titelverdediger staat op zeven onder par, terwijl de wereldtopper Scottie Scheffler en de Noord-Ierse sterspeler Rory McIlroy worstelden met de zware wind en beiden op level par eindigden na de tweede ronde.
Het weer speelde opnieuw een bepalende rol op het Long Island-parcours in de staat New York. Scheffler omschreef de rukwinden als ‘de grootste uitdaging’, terwijl McIlroy aangaf dat zijn helft van het veld in de zwaarste omstandigheden moest spelen. De cijfers bevestigen dat: de gemiddelde score verschoof van 73,87 voor de donderdagochtendstarters naar 71,97 voor de vroege starters op vrijdag.
Clark profiteerde optimaal van de gunstige speelvolgorde. Hij speelde zijn eerste ronde laat op donderdag in relatief rustige omstandigheden en noteerde een uitstekende 64. Vrijdagochtend vroeg volgde een solide 69, waarmee hij zijn leidende positie verder verstevigde.
De Engelsman Matt Fitzpatrick, winnaar van de US Open in 2022, deelt de tweede plaats op drie onder par met de Zuid-Koreaan Tom Kim en de Amerikaan Xander Schauffele. Opvallend is dat Kim en Sam Stevens, ondanks het spelen aan dezelfde kant van het veld als McIlroy en Scheffler, toch vier slagen achter Clark wisten te eindigen. Daarmee is de wind niet de enige verklaring voor de tegenvallende prestaties van de topfavorieten.
McIlroy leek aanvankelijk op weg om het gat met Clark te verkleinen. Hij sloeg twee birdies in zijn eerste acht holes en oogde als de meest gevaarlijke uitdager. Maar op de tweede helft van zijn ronde liep het mis door een combinatie van slecht uitgevoerde slagen en opkomende wind, waardoor hij zijn goede uitgangspositie niet kon vasthouden.
Scheffler had met name moeite op de greens. De wereldranglijstaanvoerder legde uit dat het beoordelen van de snelheid van putts bij harde wind bijzonder lastig is, zeker op de sterk hellende greens van Shinnecock Hills. De windstoten waren weliswaar minder extreem dan de vlagen van veertig mijl per uur op donderdag, maar waren nog altijd zwaar genoeg om de beste golfers ter wereld voor problemen te stellen.
Clark, die vorige maand de cut miste bij het US PGA Championship, lijkt vastbesloten zijn reputatie als US Open-kampioen te bevestigen. Hij is tot dusver de enige speler die zowel de wisselende weersomstandigheden als de veeleisende baan volledig de baas is geweest. Met nog twee ronden te gaan heeft hij een stevige uitgangspositie, maar de achtervolgers zullen alles op alles zetten om het verschil te overbruggen.
