De Britse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar een incident waarbij een Russisch oorlogsschip waarschuwingsschoten zou hebben afgevuurd in de richting van een kleine zeilboot in het Kanaal. Een gepensioneerd Brits echtpaar was aan boord van het vaartuig en deed hun verhaal bij BBC Newsnight.
Jane en Alan Kelvey waren dinsdagochtend aan het zeilen op ongeveer 37 kilometer ten zuiden van het Isle of Wight, toen zij plotseling oog in oog kwamen te staan met de Russische fregat Admiral Grigorovich. Het koppel omschreef de confrontatie als een volkomen onwerkelijke ervaring.
Volgens het echtpaar dreven zij onbedoeld richting het Russische marineschip, waarna het vaartuig waarschuwingsschoten afvuurde in hun nabijheid. De schrik was groot, maar het tweetal bleef ongedeerd.
De Britse regering heeft bevestigd dat zij de gemelde gebeurtenis serieus neemt en een onderzoek is ingesteld naar de exacte toedracht van het incident. Het voorval heeft diplomatieke vragen opgeroepen over de aanwezigheid en het gedrag van Russische marineschepen in de drukbevaren wateren van het Kanaal.
Het Kanaal is een van de meest gebruikte scheepvaartroutes ter wereld en wordt ook regelmatig door recreatievaarders gebruikt. De aanwezigheid van buitenlandse militaire schepen in deze wateren is op zichzelf niet ongebruikelijk, maar het afvuren van waarschuwingsschoten richting een burgervaartuig is dat wel.
Het incident heeft in het Verenigd Koninkrijk voor beroering gezorgd, zeker gezien de gespannen verhoudingen tussen het Westen en Rusland als gevolg van de oorlog in Oekraïne. Politici en commentatoren reageerden verontwaardigd op de berichten en riepen op tot een krachtige diplomatieke reactie richting Moskou.
Het Russische ministerie van Defensie heeft vooralsnog geen officiële reactie gegeven op de beschuldigingen. De Britse autoriteiten zijn in contact getreden met hun Russische tegenhangers om opheldering te vragen over het incident.
Jane en Alan Kelvey gaven aan dat zij zich bewust waren van de aanwezigheid van het grote marineschip, maar dat zij niet verwachtten dat de situatie zo snel zou escaleren. Zij beschreven hoe zij probeerden zo snel mogelijk weg te varen nadat de schoten klonken. Ondanks de schrik kijken zij met verbazing terug op wat er gebeurde en zijn blij dat het niet verder is geëscaleerd.
