Meer dan driekwart van alle bosbranden in de Verenigde Staten wordt veroorzaakt door mensen — door nalatigheid zoals een niet goed gedoofde kampvuur, gevallen stroomlijnen of opzettelijke brandstichting. Dat blijkt uit federale data. De recente Hawk Fire bij Reno, Nevada, die grote schade aanrichtte, past in dit patroon: onderzoekers gaan ervan uit dat ook deze brand door menselijk handelen is ontstaan.
Belangrijke feiten
- Meer dan 75% van alle bosbranden in de VS wordt veroorzaakt door mensen.
- De Hawk Fire bij Reno, Nevada, wordt door onderzoekers als menselijk veroorzaakt beschouwd.
- De Spokane Complex Fires in Washington State verbrandden meer dan 10.000 acres en verwoestten meer dan 900 bouwwerken.
- Aaron Farinacci (37) werd gearresteerd voor het aansteken van de Old Trails Fire en bekende volgens rechtbankdocumenten meer dan twee dozijn branden te hebben gesticht.
- Farinacci gebruikte brandweer-weer-apps om te wachten op extreme hitte en wind voor maximale schade.
- Brandstichting daalt al sinds de jaren negentig, maar blijft een significant probleem, aldus federale data samengesteld door Headwaters Economics.
- In Oregon verbrandde deze zomer 2,3 miljoen acres, grotendeels door blikseminslag.
- Door mensen veroorzaakte branden zijn in Californië bijna altijd gevaarlijker dan natuurlijke branden, blijkt uit recent onderzoek.
Mensen als ontstekingsbron in brandgevoelige gebieden
“Er wonen elk jaar meer mensen in brandgevoelige landschappen, en ieder van hen is een potentiële ontstekingsbron”, zegt Kelly Pohl, onderzoeker bij Headwaters Economics, een denktank uit Montana. Zowel Reno als Spokane zijn de afgelopen decennia sterk gegroeid richting het zogenoemde wildland urban interface — het grensgebied tussen bebouwing en onbebouwd natuurgebied. Pohl stelt dat mensen doorgaans branden starten in of nabij bewoonde gebieden. “Meer mensen trekken naar deze plekken. Groei alleen al kan menselijk veroorzaakte branden doen toenemen”, aldus Pohl.
Brandstichting: de zaak-Farinacci in Spokane
In Spokane, Washington, werd Aaron Farinacci begin augustus gearresteerd voor het vermoedelijk aansteken van de Old Trails Fire, een van de meest destructieve bosbranden in de geschiedenis van de staat. Volgens rechtbankdocumenten vertelde Farinacci de politie dat hij meer dan twee dozijn branden had gesticht. Autoriteiten zeggen dat hij brandweer-apps gebruikte en wachtte op omstandigheden waarbij hij de meeste schade kon aanrichten — dat weekend waren er ernstige waarschuwingen voor extreme hitte en wind in het noordwesten. “De oorsprong van de brand lag precies op de plek waar getuigen de heer Farinacci eerder die dag geknield in het gras hadden gezien”, zei John Nowels, sheriff van Spokane County, op een persconferentie. Farinacci wordt nu ook verdacht van vier andere branden vorig jaar rond Spokane.
Menselijk veroorzaakte branden zijn gevaarlijker
Recent onderzoek in Californië toont aan dat door mensen veroorzaakte branden bijna altijd gevaarlijker zijn dan natuurlijke branden. Bekende voorbeelden zijn de stroomlijnen die de dodelijke Eaton Fire in Los Angeles County ontketenden en de Camp Fire in Paradise in Noord-Californië. Natuurlijke branden, zoals die door blikseminslag, kunnen echter ook enorm destructief zijn: het grootste deel van de 2,3 miljoen acres die deze zomer in Oregon verbrandden, was het gevolg van bliksem. Andrés Holz, klimaatwetenschapper aan de Portland State University, wijst erop dat het in Amerika simpelweg warmer is geworden.
Veelgestelde vragen
Hoeveel procent van de bosbranden in de VS wordt door mensen veroorzaakt?
Meer dan driekwart (75%) van alle bosbranden in de VS wordt veroorzaakt door mensen, door nalatigheid, gevallen stroomlijnen of opzettelijke brandstichting, aldus federale data.
Waarom zijn door mensen veroorzaakte bosbranden gevaarlijker?
Door mensen veroorzaakte branden ontstaan vaker in of nabij bewoonde gebieden, waardoor ze sneller structuren en levens bedreigen. Onderzoek in Californië toont aan dat ze bijna altijd destructiever zijn dan natuurlijke branden.
Wat is het wildland urban interface?
Het wildland urban interface is het grensgebied tussen bebouwde omgeving en onbebouwd natuurgebied. Steden als Reno en Spokane zijn de afgelopen decennia sterk in dit gebied gegroeid, wat het risico op menselijk veroorzaakte bosbranden vergroot.
