Een oefenwedstrijd van Saudi-Arabië tegen Puerto Rico in de Amerikaanse stad Austin is bijna twee uur stilgelegd vanwege hevig onweer. Het duel in het Q2 Stadium werd in de 21e minuut onderbroken nadat blikseminslag en zware onweersbuien de spelers dwongen het veld te verlaten. Toeschouwers kregen via het stadionsysteem het dringende verzoek een veilig heenkomen te zoeken.
Nadat er meerdere blikseminlagen waren geweest, kon de wedstrijd uiteindelijk worden hervat. Saudi-Arabië won het duel uiteindelijk met 3-0.
Het WK voetbal van 2026 wordt gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten en gaat van start op 11 juni. Het toernooi valt samen met het hoogtepunt van het onweerseizoen in verschillende gastssteden. De organisatie hanteert een strikt protocol: zodra er een blikseminslag wordt gedetecteerd binnen een straal van dertien kilometer rondom een stadion, wordt de wedstrijd onmiddellijk stilgelegd. Vervolgens gaat een verplichte afteltimer van dertig minuten lopen. Elke nieuwe blikseminslag binnen die afstand zorgt ervoor dat de timer opnieuw op dertig minuten wordt gezet.
Het Q2 Stadium in Austin staat niet op het programma voor het WK zelf, maar twee andere Texaanse stadions worden wel gebruikt. In Houston worden zeven wedstrijden gespeeld en in Dallas maar liefst negen duels, waaronder de groepswedstrijd tussen Engeland en Kroatië. Beide stadions beschikken over een inklapbaar dak, waardoor de weersomstandigheden minder impact kunnen hebben op het spel.
De zorgen over het weer zijn niet nieuw. Tijdens het afgelopen Club WK in de Verenigde Staten ondervonden meerdere wedstrijden hinder van zomerse onweersbuien. Zo duurde de achtste finale tussen Chelsea en Benfica in Charlotte maar liefst vier uur en negenendertig minuten door meerdere onderbrekingen.
Naast onweer speelt ook extreme hitte een rol. Onderzoekers hebben gewaarschuwd dat de temperaturen bij veertien van de zestien WK-stadions gevaarlijke niveaus kunnen bereiken tijdens het toernooi.
Saudi-Arabië speelt woensdag zijn laatste oefenwedstrijd, tegen Senegal, voordat het WK-avontuur begint. De ploeg opent zijn campagne op 15 juni tegen Uruguay in Miami. Daarna volgen groepsduels tegen Spanje in Atlanta op 21 juni en tegen Kaapverdië in Houston op 27 juni.
