Ben Stokes heeft aangekondigd dat hij stopt met internationaal cricket. De 35-jarige allrounder maakte dit nieuws bekend tijdens de vierde dag van de beslissende Test tegen Nieuw-Zeeland op Trent Bridge. De wedstrijd, die maandag eindigt, zal zijn allerlaatste optreden zijn voor het Engelse nationale team.
Na vijftien jaar internationale carrière, met 122 Testwedstrijden, 114 one-day internationals en 43 T20-duels, zet Stokes een punt achter zijn loopbaan bij Engeland. Hij geldt als een van de grootste cricketers die ooit voor het land heeft gespeeld.
Tegenover Sky Sports liet Stokes weten dat de keuze in de eerste plaats voor zichzelf is gemaakt. ‘Het klinkt misschien egoïstisch, maar dit is op dit moment echt het beste voor mij,’ aldus de allrounder. Hij hoopt dat zijn vertrek ook gunstig uitpakt voor het team en dat hij door te stoppen zijn liefde voor de sport kan bewaren.
Stokes benadrukte dat zijn beslissing niet rechtstreeks voortvloeit uit een incident in een Londense nachtclub, waardoor hij eerder deze maand niet beschikbaar was voor de tweede Testwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. Volgens hem speelde het idee om te stoppen al langer in zijn hoofd, namelijk sinds de Ashes-nederlaag in Australië eerder dit jaar, waarbij Engeland met 4-1 verloor.
Tijdens de eerste Testwedstrijd van de zomer op Lord’s kwamen die gedachten sterker terug. ‘Lord’s bracht negatieve gevoelens naar boven over waar ik stond in mijn carrière,’ legde hij uit. ‘Ik had na Australië enorm hard gewerkt om dingen recht te zetten, maar ik heb mezelf daarbij volledig uitgeput.’
Hoewel Stokes ontkende dat het nachtclubincident de directe aanleiding was, gaf hij toe dat het wel heeft bijgedragen aan zijn besluit. ‘Er was al een opeenstapeling van dingen, tijdens de week van Lord’s en daarna nog een moment in de kleedkamer naast Joe Root. En dan gebeurde er ook nog dat andere voorval. Het was een vervelende situatie.’
Toen Stokes niet meedeed aan de tweede Test, speelde hij voor zijn county Durham. Die periode gaf hem nieuwe energie voor het cricket. ‘Ik vond bij Durham een nieuwe passie voor het spel terug,’ zei hij. Hij bevestigde dan ook dat hij wél door zal gaan met het spelen van county cricket voor Durham.
Engeland lijkt de lopende serie tegen Nieuw-Zeeland te verliezen, wat betekent dat Stokes zijn internationale loopbaan afsluit met een teleurstellend resultaat. Voormalig Engels international Michael Vaughan liet weten dat Engeland de winnende mentaliteit van Stokes enorm zal missen in de toekomst.
