De Engelse testkapitein Ben Stokes heeft zondag zijn teamgenoten verrast met de aankondiging dat hij na de lopende testwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland stopt met internationaal cricket. De 35-jarige allrounder deelde het nieuws persoonlijk mee in de kleedkamer op Trent Bridge, aan het begin van de vierde dag van de beslissende derde test. Een video van het moment werd gedeeld via de sociale mediakanalen van England Cricket.
In zijn toespraak aan zijn ploeggenoten zei Stokes dat hij nog twee dagen over heeft als aanvoerder en als vertegenwoordiger van Engeland. Over de exacte redenen voor zijn beslissing wilde hij nog niet uitweiden, maar hij liet weten dat hij nog één laatste inspanning wil leveren voor zijn land. Kort na zijn aankondiging pakte hij een wicket en kreeg hij een staande ovatie van het publiek toen hij het veld verliet aan het einde van de sessie.
De wedstrijd gaat maandag een vijfde en laatste dag in, met de serie nog in evenwicht op 1-1. Er staat dus nog veel op het spel bij wat Stokes’ allerlaatste optreden in het Engels shirt zal zijn.
Stokes geldt als een van de meest getalenteerde en invloedrijke cricketers van zijn generatie. Hij speelt al vijftien jaar voor Engeland en beleefde zijn grootste moment in 2019, toen hij een beslissende rol speelde in de spectaculaire overwinning op Nieuw-Zeeland in de finale van het 50-over wereldkampioenschap op Lord’s. Drie jaar later, in 2022, maakte hij deel uit van het Engelse team dat het T20 wereldkampioenschap won. Datzelfde jaar werd hij aangesteld als testkapitein.
Zijn afscheidsaankondiging komt op een bewogen moment. Tijdens deze serie haalde Stokes de voorpagina’s nadat hij werd uitgesloten van de tweede test. Dit gebeurde na een incident waarbij hij en ploeggenoot Gus Atkinson betrokken raakten bij een voorval in een Londense nachtclub na de eerste test op Lord’s. Een beveiligingsmedewerker van het Engelse cricketteam zou daarbij zijn geslagen door een rugbyspeler van de Engelse club Saracens. Zowel Stokes als Atkinson werden door de England and Wales Cricket Board tijdelijk aan de kant gezet in afwachting van een intern onderzoek.
Met zijn vertrek verliest Engeland niet alleen een uitzonderlijk talent, maar ook de architect van een nieuw tijdperk in het Engelse testcricket. Onder zijn leiding omarmde het team een aanvallende en vermakelijke speelstijl die internationaal veel bewondering oogstte. Het einde van zijn carrière markeert daarmee het afsluiten van een bijzonder hoofdstuk in de Engelse cricketgeschiedenis.
