Deelnemers aan het Australische realityprogramma Married at First Sight zijn door de makers van de show niet op de hoogte gesteld van het criminele verleden van hun gekoppelde partners. Dat blijkt uit een onderzoek van de BBC. Meerdere deelnemers geven aan zich onveilig en onbeschermd te hebben gevoeld tijdens hun deelname aan het programma, omdat hun tv-partners veroordelingen hadden voor onder meer drugsgerelateerde misdrijven en geweld.
De onthullingen komen op een gevoelig moment voor het populaire format. De Britse versie van het programma, beter bekend als MAFS UK, verkeert al in zwaar weer nadat BBC Panorama eerder berichtte over verkrachtingsbeschuldigingen van twee vrouwelijke deelnemers. De mannen tegen wie de beschuldigingen zijn gericht, ontkennen alle aantijgingen.
Voor de Australische editie roept de kwestie serieuze vragen op over de zorgplicht van producenten richting deelnemers. Kandidaten worden in het programma gekoppeld aan een onbekende partner, met wie zij vervolgens voor de camera’s een relatie aangaan. Critici stellen dat producenten de verantwoordelijkheid hebben om deelnemers vooraf te informeren over relevante achtergrondinformatie van hun partners, zeker wanneer het gaat om veroordelingen die mogelijk een veiligheidsrisico vormen.
De BBC sprak met voormalige deelnemers die aangeven dat zij, achteraf gezien, nooit hadden deelgenomen als zij op de hoogte waren geweest van het verleden van hun partner. Zij voelen zich tekortgedaan door de productie en vragen zich af welke screening er daadwerkelijk heeft plaatsgevonden voorafgaand aan de opnames.
De productie van Married at First Sight Australië heeft nog niet officieel gereageerd op de bevindingen van de BBC. Het programma is in Australië een van de best bekeken realityshows en trekt jaarlijks miljoenen kijkers. Internationaal wordt het format uitgezonden in tientallen landen, waaronder Nederland.
De kwestie werpt een breder licht op de manier waarop realityprogramma’s omgaan met de veiligheid en het welzijn van hun deelnemers. Experts en belangenorganisaties pleiten al langer voor strengere regelgeving rondom de begeleiding van kandidaten bij dit soort shows, zowel tijdens als na de opnames. De recente onthullingen rondom zowel de Australische als de Britse versie van het programma lijken die roep om meer toezicht verder te versterken.
