Meer dan 20 miljoen sjia-moslims kwamen in augustus 2026 samen in de Iraakse stad Karbala voor Arbaeen, de jaarlijkse herdenking van de dood van imam Hoessein, kleinzoon van de profeet Mohammed, veertien eeuwen geleden. Dit is een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld en een bepalend moment in de sjia-islam.
Belangrijke feiten
- Meer dan 20 miljoen sjia-moslims verzamelden zich jaarlijks in Karbala voor Arbaeen.
- Arbaeen herdenkt de dood van imam Hoessein, kleinzoon van de profeet Mohammed, ruim 14 eeuwen geleden.
- De temperatuur in Karbala in augustus bedraagt meer dan 43 graden Celsius (110°F).
- Veel Iraakse en Iraanse pelgrims lopen honderden kilometers te voet naar Karbala.
- Dit jaar waren er meer portretten dan gebruikelijk van de voormalige Iraanse opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, die in februari door de VS werd gedood en in Iran als martelaar wordt beschouwd.
- Langs de snelwegen en rondom de heiligdommen staan wekenlang gratis gaarkeuken-tenten van vrijwilligers.
Een pelgrimstocht in extreme hitte
Pelgrims vliegen vanuit de hele wereld naar Irak. Ondanks temperaturen van meer dan 43 graden Celsius kiezen veel Iraakse en Iraanse pelgrims ervoor om honderden kilometers te voet af te leggen. De tocht is bedoeld als rouwbetuiging voor het tragische lot van imam Hoessein, maar rondom de heiligdommen in Karbala heerst een bijna feestelijke sfeer.
Beelden van imam Hoessein en ayatollah Khamenei
NPR-correspondent Jane Arraf zag overal afbeeldingen van een ingetogen uitziende imam Hoessein, onder meer als wanddecoratie te koop. Opvallend was dat er dit jaar meer portretten dan gebruikelijk te zien waren van de voormalige Iraanse opperste leider, ayatollah Ali Khamenei, die in februari door de VS werd gedood en in Iran als martelaar wordt vereerd.
Gastvrijheid en gemeenschapsgevoel
De sfeer rondom de bedevaart is uitgesproken niet-commercieel. Wekenlang voor het evenement staan langs de heiligdommengebieden en de snelwegen naar Karbala gastvrijheidstenten waar vrijwilligers gratis eten uitdelen — van bonensoep tot gegrilde kip. Het is nauwelijks mogelijk om door de straten te lopen zonder dat iemand je eten of water aanbiedt. Mensen openen ook hun huizen voor pelgrims onderweg. Arraf omschrijft het als een krachtig gevoel van gemeenschap dat elk jaar opnieuw tot leven wordt gewekt.
Veelgestelde vragen
Wat is Arbaeen en waarom is het belangrijk voor sjia-moslims?
Arbaeen is een jaarlijkse sjia-islamitische herdenking van de dood van imam Hoessein, kleinzoon van de profeet Mohammed, die meer dan 14 eeuwen geleden werd gedood. Het is een bepalend moment in de sjia-islam en trekt jaarlijks meer dan 20 miljoen pelgrims naar Karbala, Irak.
Hoe ver lopen pelgrims voor de Arbaeen-bedevaart naar Karbala?
Veel Iraakse en Iraanse pelgrims lopen honderden kilometers te voet naar Karbala, vaak bij temperaturen van meer dan 43 graden Celsius. Andere pelgrims reizen per vliegtuig vanuit landen over de hele wereld.
Wie was ayatollah Ali Khamenei en waarom waren zijn portretten prominent aanwezig bij Arbaeen 2026?
Ayatollah Ali Khamenei was de voormalige opperste leider van Iran. Hij werd in februari 2026 door de VS gedood en wordt in Iran als martelaar beschouwd. Tijdens Arbaeen 2026 waren er volgens correspondent Jane Arraf meer portretten van hem te zien dan in voorgaande jaren.
