Het Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington D.C. staat opnieuw in de belangstelling, maar ditmaal niet vanwege een politieke beslissing. Het bekende waterbassin is kort na een dure renovatie groen uitgeslagen door een algenplaag.
President Trump liet het bassin onlangs renoveren. De bodem, die voorheen grijs was, werd overschilderd in een opvallend blauw dat zou verwijzen naar de Amerikaanse vlag. Het project kostte miljoenen dollars en werd door Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum als een groot succes gepresenteerd. Veel omstanders vonden het resultaat echter weinig indrukwekkend.
Nauwelijks nadat het bassin opnieuw met water was gevuld, begon het water een groene kleur aan te nemen. Experts wijzen op algengroei als oorzaak en stellen dat dit in deze omstandigheden nauwelijks te vermijden valt.
Zwembadspecialist Steve Goodale uit Canada legt uit dat dit verschijnsel bekend staat als het ‘New Pond Syndrome’. Wanneer een open waterbassin opnieuw wordt opgestart, ontstaat er bijna altijd snel groen water. Dat het in dit geval enkele dagen duurde voordat het zichtbaar werd, heeft volgens hem te maken met de enorme omvang van het bassin. Het is ruim 600 meter lang en beslaat een oppervlakte van meer dan 31.000 vierkante meter.
Rosalina Stancheva Christova, hoogleraar aquatische ecologie aan de George Mason University in Virginia, nam watermonsters uit het bassin en bevestigde dat de algen behoren tot het geslacht Desmodesmus. Deze algensoort is veelvoorkomend in de regio, niet giftig en vormt geen gevaar voor de gezondheid. Wel groeien ze momenteel in grote hoeveelheden.
Volgens Christova biedt het bassin ideale omstandigheden voor algengroei: het water is ondiep en staat stil, er is veel direct zonlicht en er is nauwelijks schaduw aanwezig. Ze sluit niet uit dat dit elk zomer opnieuw kan gebeuren, maar benadrukt dat de recente renovatiewerkzaamheden het proces lijken te hebben versneld. De verstoring van het water tijdens de verbouwing heeft waarschijnlijk de nutriëntenbalans verstoord, wat de algengroei heeft gestimuleerd.
Ook Goodale ziet de renovatie als een medebepalende factor. De donkerdere kleur van de nieuwe bodem absorbeert meer zonlicht, waardoor het water sneller opwarmt. Warmere temperaturen bevorderen op hun beurt de groei van algen.
National Park Service-medewerkers zijn inmiddels begonnen met het verwijderen van de algen via een vacuümpomp. Of de blauwe kleur van de bodem ooit goed zichtbaar zal zijn, blijft vooralsnog de vraag. Zolang de omstandigheden gunstig blijven voor algengroei, lijkt het een terugkerend probleem te worden.
